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c'ouplts s'isolent et se tiennent cachés dans les joncs et k-s 

 roseaux pendant la plus grande partie de la journée , et n"cn 

 sortent que la nuit. Avec un naturel vorace, les canards ont 

 aussi beaucoup d'ardeur pour l'acte de la génération ; et les 

 • femelles, à cet égard, ne le cèdent point aux mâles. Tout le 

 monde connbît la forme singulière de la verge du mâle; elle 

 est tournée en spirale , et dans certains momens elle paroît 

 longue et pendante ; ce qui a fait imaginer à des gens de la 

 campagne, que l'oiseau a avalé une petite couleuvre. 



C'est ordinairement dans une toufté de joncs » épaisse et 

 isolée au milieu d'un étang, que la femelle fait sa ponte , en 

 pliant et coupant les joncs et les arrangeant en forme de nid. 

 Cependant, elle préfère souvent des bruyères assez; éloignées 

 des eaux , des meules de paille dans les champs , des chênes 

 tronqués dans les forêts. Quelquefois même la cane s'empare 

 de vieux nids abandonnés parles pieS et \qs corneilles, sur 

 des arbres très-élevés. Quelque part qu'elle fasse son nid , 

 elle en garnit l'intérieur' du duvet qu'elle s'arrache sous le 

 ventre. On y trouve ordinairement seize œufs fort obtus , 

 sphéroïdes, à coquille dure et blanchâtre, et à jaune tirant 

 curie rouge aulieud'être pur comme dans les œufs des oiseaux 

 terrestres. L'incubation dure trente jours, et la femelle s'en 

 charge seule : lorsqu'elle quitte ses œufs pour chercher sa pâ- 

 ture , elle a soin de les couvrir avec le même duvet dont elle 

 a fait une couche épaisse au fond du nid ; et quand elle re- 

 tourne, après quelques instans d'absence , vers l'objet de ses' 

 sollicitudes, elle n'en approche qu'avec précaution; elle se 

 raiat cent pas plus loin , et ne s'y rend que par des allures 

 tortueuses qui Indiquent sa défiance : mais quand une fois elle 

 s'est remise à couver, elle quitte difficilement, et le bruit ni 

 l'approche de l'homme ne la font pas enlever. Les soins du 

 mâle, pendant cette longue et constante incubation, se bor- 

 nent à rester aux aguets près du nid , à suivre sa femelle dans 

 ses courses que le besoin commande , et à la défendre des 

 persécutions des autres mâles. 



Tous les petits naissent dans la même journée ; dès le len- 

 demain la mère descend du"nld et les appelle à l'eau. Mais si 

 îe nid est trop élevé ou loin de l'eau , le père et la mère les 

 prennent à leur bec et les transportent l'un après l'autre sur 

 Teau. Une fois sortis du nid, les petits n'y rentrent plus ; le 

 soir, la mère les rallie dans les roseaux, et les réchauffe sous 

 ses ailes. Tout le jour ;, ils nagent avec beaucoup de facilité , 

 et guettent à la surface de l'eau et sur les herbes, les mou- 

 cherons et autres insectes dont ils font leur première nourri- 

 lare. Les canetons sont long-temps couverts d'un duvet jau- 

 «âtre ; leurs plumes, cl surtout .lespenncs de leurs ailes, ne 



