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Première Esphe. Le Castor proprement dit, ou Castor 

 t)U Canada ( Casior fiher') ^ Linn., Briss. , Schreb. , Cuv. , 

 Lacép. , Geoffroy, Duméril , Illiger. Le castor, Buff. toin. 8, 

 pi. 36., Voyez ^ pi. B. i3 de ce Dictionnaire. 



Le castor est'long de deux pieds environ; sa tête a cinq 

 pouces; sa queue, huit, sur trois pouces et demi de largeur; 

 mais il y en a néanmoins de plus grands et de plus petits; 

 son pelage fin est ordinairement d'un gris-roux uniforme, plus 

 foncé en dessus qu'en dessous; rarement il est d'un beau 

 blanc ou d'un noir fonce ; son feutre est très -serre et 

 soyeux V de couleur rousse. 



Ces animaux, observés par de nombreux voyageurs , sont 

 doués d'un instinct particulier pour la construction de leurs 

 habitations, qu'ils élèvent en commun, et dans lesquelles 

 ils vivent en. société. Les détails de leurs mœurs et de leurs 

 habitudes, dont on a peut-être un peu augmenté le mer- 

 veilleux, ont é(é présentés par Buffon avec cette clarté et 

 cette élégance qui caractérisent le style de ce célèbre natu- 

 raliste. Nous ne pouvons sans doute mieux faire que de 

 transcrire ici ce qu'il dit des mœurs des castors. 



.« Les castors commencent par s'assembler au mois de 

 juin ou de juillet pour se réunir en société ; ils arrivent en 

 nombre et de plusieurs colés,et forment bientôt une troupe 

 de deux ou trois cents. Le Heu du rendez-vous est ordinai- 

 rement le lieu de rétablissement, et c'est toujours au bord 

 des eaux. Si ce sont des eaux plates, et qui se soutiennent 

 à la même hauteur , comme dans un lac , ils se dispensent 

 d'y construire une digue ; mais dans les eaux courantes , 

 et qui sont sujettes à hausser ou à baisser , comme sur les 

 ruisseaux, les rivières, ils établissent une chaussée ; et par 

 cette retenue, ils forment une espèce d'étang ou de pièce 

 d'eau qui se soutient toujours à la même hauteur; la chaus- 

 sée traverse la rivière connue une écluse , et va d'un bord 

 à l'autre : elle a souvent quatre-vingts ou cent pieds de lon- 

 gueur, sur dix ou douze d'épaisseur à sa base. Cette construc-i 

 lion paroit énorme pour des animaux de cette taille, et sup- 

 pose , en effet , un travail immense ; mais la solidité avec 

 îacjuelle l'ouvrage est construit , étonne encore plus que sa 

 grandeur. L'endroit de la rivière où ils établissent cette 

 digue, est ordinairement peu profond. S'il se trouve sur le 

 bord un gros arbre qui puisse tomber dans leau , ils c( m- 

 mencent par l'abattre pour en faire la pièce principale de 

 leur constniction. Cet arbre est souvent plus gros que le 

 corps d'un honnne ; ils le scient et le rongent au pied; et san§ 

 ;»ulre instrument que leurs quatre dents incisives, ils le cou- 



