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«ligue, ils savent la réparer, et travaillent de nouveau dès 



que les eaux sont baissées. 



« Les castors , après avoir ainsi travaillé ensemble à élever 

 le grand édifice public , se réunissent par petites tribus , com- 

 posées de deux , quatre , six , quelquefois dix-huit , vingt , 

 et même , dit-on , jusqu'à trente individus , presque tou- 

 jours en nombre pair , autant de femelles que de mâles , 

 et commencent à s'occuper de la consiruction de leurs ha- 

 bilallons. « Ce sont des cabanes, ou plutôt des espèces de 

 maisonnettes, bâties dans l'eau sur un pilotis plein, tout 

 près du bord de leur étang , avec deux issues , l'une pour 

 aller à terre , l'autre pour se jeter à l'eau. La forme de cet 

 édifice est presque toujours ovale ou ronde ; il y en a de 

 plus grands et de plus petits , depuis quatre à cinq jusqu'à 

 huit ou dix pieds de diamètre ; il s'en trouve aussi quel- 

 quefois qui ont deux ou trois étages ; les murailles ont jus- 

 qu'à deux pieds d'épaisseur ; elles sont élevées à-plomb sur 

 le pilotis plein , qui sert en même temps de fondement et 

 de plancher à la maison. Lorsqu'elle n'a qu'un étage , les 

 murailles ne s'élèvent droites qu'à quelques pieds de hau- 

 teur , au-dessus de laquelle elles prennent la courbure d'une 

 voûte en anse de panier ; cette voûte termine l'édifice et lui 

 sert de couvert; 11 est maçonné avec solidité, et enduit 

 avec propreté en dehors et en dedans ; il est impénétrable 

 à l'eau des pluies, et résiste aux vents les plus impétueux; 

 les parois en sont revêtues d'une espèce de stuc si bien gâché 

 et si proprement appliqué , qu'il semble que la main de 

 l'homme y ait passé ; aussi la queue leur sert-elle de truelle 



Ïour appliquer ce mortier , qu'ils gâchent avec leurs pieds. 

 Is mettent en u-uvre différentes espèces de matériaux, 

 des bois , des pierres et des terres sablonneuses, qui ne 

 sont point sujettes à se délayer par l'eau : les bois qu'ils 

 emploient sont presque tous légers et tendres ; ce sont des 

 aulnes, des peupliers , des saules, qui naturellement crois- 

 sent au bord des eaux , et qui sont plus faciles à écorcer , à 

 couper, à voiturer ,*que des arbres dont le bois seroit 

 plus pesant et plus dur. Lorsqu'ils attaquent un arbre , ils 

 ne l'abandonnent pas qu'il ne soit abattu , dépecé , trans- 

 porté ; ils le coupent toujours à un pied ou à un pied et demi 

 de hauteur de terre; ils travaillent assis , et outre l'avan- 

 tage de cette situation commode , ils ont le plaisir de ron- 

 ger continuellement de l'écorce et du bois , dont le goût 

 leur est fort agréable ; car ils préfèrent l'écorce fraîche et 

 le bois tendre , à la plupart des .alimens ordinaires ; ils en 

 font une ample provision pour se nourrir pendant l'hiver ; 

 ils n'aiment pas le bois sec. 



