CAS 375 



<- C'est dans l'eau, et près *le l'eau, et près de leurs habita- 

 tions, qu'ils établissent leur magasin; chaque cabane a le 

 sien, proportionné au nombre de ses habilans, qui tous y 

 ont un droit commun , et ne vont jamais piller leurs voisins. 

 On a vu de ces bourgades composées de vingt ou de vingt- 

 cinq cabanes, contenant en tout deux cent cinquante à trois 

 cents castors; ces grands éiablissemens sont rares, et cette 

 espèce de république est ordinairement moins nombreuse; 

 elle n'est, le plus souvent, composée que de cent à cent 

 cinquante de ces animaux, partagés en dix à douze tribus, 

 dont chacune a son quartier, son magasin, son habitation 

 séparée ; ils ne souffrent pas que des étrangers viennent s'é- 

 tablir dans leurs enceintes. Quelque nombreuse que soit 

 cette société, la paix s'y maintient sans altération; le tra- 

 vail comnmn a resserré leur imion ; les conutiodilés qu'ils 

 se sont procurées, l'abondance des vivres qu'ils amassent et 

 consomment ensemble, servent à l'entretenir; des appétits 

 modérés, des goûts simples, de l'aversion pour la chair et 

 le sang, leur ôtent jusqu'à l'idée de rapine et de guerre; ils 

 jouissent de tous les biens que Thomme ne sait que désirer. 

 Amis entre eux, s'ils ont quelques ennemis au- dehors, ils 

 savent les éviter, ils s'avertissent en frappant avec leur queue 

 un coup sur l'eau, qui retentit au loin dans toutes les voûtes 

 des habitations; chacun prend son parti, ou de plonger dans 

 le lac, ou de se receler dans leurs murs, qui ne craignent 

 que le feu du ciel ou le fer de l'homme: ces asiles sont 

 non-seulement très-sûrs, mais encore très propres et très- 

 commodes; le plancher est jonché de verdure, des rameaux 

 de buis et de sapin leur servent de tapis, sur lequel ils ne 

 font ni ne souffrent jamais aucune ordure ; la fenêtre qui 

 regarde sur l'eau leur sert de balcon pour se tenir au frais 

 et prendre le bain pendant la plus grande partie du jour; ils 

 s'y tiennent debout, la tête et les parties antérieures du 

 corps élevées, et toutes les parties postérieures plongées 

 dans l'eau; cette fenêtre est percée avec précaution; l'ou- 

 verture en est assez élevée pour ne pouvoir jamais être fer- 

 mée par les glaces, qui dans le climat des castors, ont quel- 

 quefois deux ou trois pieds d'épaisseur ; ils en abaissent alors 

 la tablette , coupent en pente les pieux sur lesquels elle est 

 appuyée, et se font une issue jusqu'à l'eau, sous la glace. 

 Cet élément liquide leur est si nécessaire, ou plutôt leur fait 

 tant de plaisir, qu'ils semblent ne pouvoir s'en passer. Ils 

 vont quelquefois assez loin sous la glace ; c'est alors qu'on 

 les prend aisément , en attaquant d'un côté la cabane , et 

 les attendant en même temps à un trou qu^on pratique dans 

 la glace, à quelque distance, et où ils sont obligés d'arriver 



