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Cette décomposition a quelquefois lieu sans le concours nos 

 eaux, par l'effet d'une modification particulière de la pierre 

 calcaire, qui se convertit en matière saline. 11 y en a des 

 exemples multipliés, et il suffit de citer les nitrières natu- 

 relles de la Moljella dans la Pouille , près de lîari. 



Les couches calcaires de cette contrée sont sujettes à pré- 

 senter ce qu'on appelle , en langue du pays, un pnlo : c'est un 

 enfoncement plus ou moins considérable en forme d'enton- 

 noir. Le pulo de la Molfetta a, suivant Forlis, six cents palmes 

 napolitaines de tour, et cent vingt-sept de profondeur. Il se 

 forme une foule de grottes dans l'épaisseur des couches, et ces 

 grottes sont tapissées d'un nitre parfait , à hase de potasse, qui 

 se renouvelle à mesure qu'on le recueille, et les cavernes s'a- 

 grandissent proportionnellement. Celles dont l'ouverture est 

 la plus étroite, cl où un enfant peut à peine s'introduire la 

 lampe à la main , sont celles où s'opère le plus rapidement la 

 conversion de la pierre calcaire en excellent nitre. 



Les pulos de la Fouille ne sont pas les Seuls exemples de 

 cette décomposition de la pierre calcaire : Dolomieu l'a fré- 

 quemment observée sur les murailles de Malte , et surtout 

 en Egypte. 



C'est probablement à des décompositions de celte nature 

 qu'est due l'une des plus grandes et des plus intéressantes ca- 

 vernes que l'on connoisse : c'est celle de la petite île d'Anti- 

 paros dans l'Archipel , que Tournefort a si bien décrite , et 

 qui est si remarquable par les formes merveilleuses des sta- 

 lactites et des' stalagmites qu'elle renferme , et dont l'obser- 

 vation a confirmé de plus en plus l'opinion de ce profond 

 naturaliste sur la végétation de ces substances pierreuses. 

 (^Toyagede Tournefort, tom. i , p. i88.) 



Je remarquerai , à l'occasion de cette fameuse grotte, que 

 dans un ouvrage d'histoire naturelle fort répandu , où Ton 

 donne en abrégé la description de Tournefort , le rédacteur 

 a cru devoir l'embellir encore , en ajoutant qu'elle est remplie 

 d'un grand nombre de coquilles fossiles. C'est une erreur qu'il 

 importe de relever; car le marbre d'Antiparos , dans lequel 

 cette caverne est creusée, csi primitif ; conséqiiemmcnt il ne 

 sauroit offrir le moindre vestige de corps marins : aussi Tour- 

 nefort ne dit-il pas un seul mot des prétendues coquilles fos- 

 siles ; et il étoit observateur trop exact , pour les omettre- si 

 elles eussent e-iisté. 



Parmi les diverse* instructions que fournit l'observation des 

 cavernes , on ne doit pas omettre les preuves qu'elles donnent 

 de la diminution graduelle de l'Océan, Lien différent%de la 

 débâcle soudaine qu'admettoit Saussure ; et il est remarqua- 



