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lions postérieures. La génération est ainsi le flambeau de la 

 vie de tous les corps vivans , puisque sans elle il n'existe au- 

 cune organisation. Le minéral, au contraire, n'engendre ja- 

 mais; il n'a ni famille, ni espèce , ni parens; il est tout par 

 lui-même ; il ne reçoit rien d'un autre semblable à lui ^ et 

 subsiste toujours de même nature. 



Mais le corps vivant tend sans cesse à sa destruction ; ses 

 parties agissent sans cesse les unes sur les autres , parce que 

 la vie est un état violent et précaire , qui a ses périodes fixes 

 de durée , son aurore d'abord foible, son midi vigoureux , et 

 son déclin débile et mourant. C'est ainsi que dans une pierre 

 lancée dans l'air, la force de projection s'amortit peu à peu, 

 et qu'après s'être élevée de terre jusqu'à une bauleur relative 

 à son impulsion, elle retombe sur le môme sol dont elle est 

 parlie. L'homme, l'animal, la plante, sortent et s'élèvent ainsi 

 dans la vie, du sein de la terre, pour y rentrer ensuite. C'est 

 une triste loi de la destinée, à laquelle nul être vivant ne peut 

 se soustraire. 



Le corps organisé est donc pourvu d'une impulsion inté- 

 rieure , ou force vitale élémentaire , qui lui est communi- 

 quée par la génération. La vie n'est donc rien autre chose 

 que la cause même de la reproduction ; c'est-à-dire , cet 

 amoHr universel , cet appétit de vie qui anime toute la ma- 

 tière organisée. Celle-ci n'est point partagée en existences in- 

 dividuelles ; mais c'est un principe général qui s'insinue dans 

 toutes ces substances organisées, qui y dépose la lumière vi- 

 tale et le germe intérieur de leur fécondité; parce qu'il ne 

 suffit pas aux créatures animées de vivre elles-mêmes , il 

 faut qu'elles puissent transmettre cette propriété à d'autres 

 êtres , comme un héritage éternel dont elles ne sont que les 

 dépositaires et les usufruitières. En effet , la vie n'appartient 

 point à l'individu; elle est dans la main de la nature ; c'est 

 une liqueur qu'on rend telle qu'on l'a bue dans la coupe iné- 

 puisable du temps. La vie cesse naturellement par la même 

 cause qui l'a produite , c'est-à dire , qu'elle se perd en se par- 

 tageant ou se communiquant, comme l'impulsion se perd par 

 la communication de ses forces. C'est ainsi que le germe de 

 la vie contient en lui-même la cause de la mort. Plus la vie 

 est énergique , plus la mort est prompte; et le moyen d'exis- 

 ter long-temps est de vivre peu ; tel qu'un vase rempli d'une 

 liqueur précieuse est long-temps à s'épuiser, quand on verse 

 lentement et avec économie ce qu'il contient. Puisque nous 

 n'avons qu'une quantité donnée de puissance vitale , moins 

 nous en ferons usage, plus elle durera long-temps avant de 

 s'épuiser. C'est par cette raison qu'une existence latente , et 

 pour ainsi dire insensible , comme celle de la plapte dans sa 



