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graine, cle l'animal dans son œuf, peut durer quelquefois pen- 

 dant un long espace d'années, sans que la vie active de ces 

 êtres en soit sensiblement abrégée. De même, le sommeil des 

 plantes et des animaux , leur temps d'engourdissement pen- 

 dant l'hiver, l'état de chrysalide chez les insectes , peuvent 

 prolonger le terme de la vie, en différant de l'employer. Les 

 excès , et surtout ceux de l'amour , n'abrègent tant la vie , 

 que parce qu'ils l'usent beaucoup en la communiquant ou la 

 prodiguant. 



Indépendamment de la vie générative , qui est l'âme pri- 

 inilive des corps organisés, il en existe une seconde qui émane 

 de la première , qui en est la conservatrice et la réparatrice ; 

 c'est la fonction nutritive. La vie générative ou élémentaire ne 

 pourroit point subsister, si elle n'étoit pas continuellement 

 stimulée par l'aliment, et réparée dans ses pertes par la nu- 

 trition ou l'assimilation ; car cetle vie élémentaire, tendant à 

 se communiquer , à se répandre , court à sa propre destruc- 

 tion; mais la vie nutritive ou secondaire renouvelle conti- 

 nuellement le corps organisé qui se détruit; elle le répare, en 

 incorporant les corps extérieurs en sa propre substance , et 

 leur donnant la même conformation organique. C'est ainsi 

 que toutes les productions vivantes se nourrissent; et voilà 

 une nouvelle source de différences qui les éloigne encore des 

 masses brutes qui ne se nourrissent point , parce qu'elles ne 

 vivent jamais. 



Une preuve que la vie nutritive est destinée à réparer la vie 

 générative, c'est que lorsque celle-ci est latente, comme pen- 

 dant le sommeil, l'engourdissement, etc., l'être vivant ne 

 se nourrit pas, et ne chei-ché aucun aliment. La vie nutri- 

 tive est donc secondaire ; elle est, en quelque sorte , la do- 

 mestique de la vie fondamentale ou générative , de même 

 que les détails d'une maison sont confiés à des subordonnés , 

 tandis que le maître dirige les affaires principales; la vie gé- 

 nérative a rapport à l'espèce , et la vie nutritive à l'individu 

 seulement ; par rapport à la nature , les espèces sont plus 

 précieuses que les individus. 



La fonction de la vie nutritive est de recevoir, préparer , 

 modifier les substances alimentaires, pour les transformer en 

 la nature même du corps vivant, et les appliquer à la place 

 des organes qui se détruisent. Dans la jeunesse, les corps orga- 

 nisés sont tous mous, aqueux , petits. Le végétal est d'abord 

 mucilage, ensuite herbe, enfin bois ; comme l'animal passe 

 graduellement de l'état gélatineux , au membraneux , et enfin 

 au cartilagineux , qui est voisin de l'ossification. Ainsi , par 

 Faction continuelle de la *ie nutritive, ils s'accroissent par 

 l'intus-susceplion , se fortifient, se durcissent peu a peu, et 



