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aussi dans le vdgëtal, la nutriiion se faif-elle principalement 

 par la circonférence, et dans i auunal par le centre. Voyet 

 Animal. 



La vie des êtres n'est cependant pas attachée à un seul, 

 organe; mais chaque partie de l'être animé a sa portion dé- 

 terminée de facultés qui la conservent , la réparent et même 

 la reproduisent, comme dans les blessures, les amputations, 

 chez quelques petits animaux et les plantes. Si la vie est ôtée 

 à un organe, elle se reverse sur les autres : c est ainsi qu'en 

 amputant un membre, les autres en sont plus vigoureux 

 qu'auparavant ; de même que plus un organe consomme de 

 forces vitales, moins il en reste aux autres. 



Mais la quantité de vie générale n'est pas constamment 

 !a même dans l'individu, car elle est foible à son aurore 

 comme à son couchant : c'est un fleuve imperceptible dans 

 sa source , qui se déborde au loin dans le milieu de son 

 cours, et qui va se perdre enfin dans le sable, hts êtres oi^a- 

 «w« se préparent, pendant la moitié de leur existence, à 

 vivre d'une mauière pleine et complète, puis commencent 

 aussitôt à mourir. Tout corps animé n'a guère que deux pé- 

 riodes de durée, celle d'accroissement et celle de décroisse- 

 nient;car il n'y a point d état stationnaire ni de constant équili- 

 Lre dans l'existence : or, la première période n'est pas un état 

 complet de vie, et la seconde est déjà un commencement de 

 mort. Rien ne reste toujours le même dans la vie ; la vieillesse 

 n'est qu'une nuance de la destruction future, une mort lente et 

 graduée , comme la lampe qui s'éteint pou à peu faute d'huile 

 et de mèche. On ne meurt point tout à coup, excepté dans 

 le cas de maladie ou de destruction violente; mais on se dé- 

 truit , couche par couche , comme les corps que des frotte- 

 mens continuels usent progressivement de la circoiaférence 

 jusqu'au centre. 



Une des propriétés de la vie , est de maintenir dans les 

 organes un degré constant de température , pour qu'ils puis- 

 sent résister au froid et à la chaleur. C'est ainsi qu'une plante, 

 un cactus, qui, sur le sol brûlant de l'Afrique, seroit bien- 

 tôt dessé(^ée si elle étoit arrachée, conserve sa fraîcheur et 

 son humidité; c'est ainsi qu'un arbre résiste au froid glaçant 

 du Nord, tant qu'il n'est pas poussé à l'extrémité. De même 

 l'homme , le quadrupède vivent dans des lieux tres-chauds et 

 très-froids sans périr, sans être gelés ou desséches, ce qui 

 arriveroit ptomptement s'ils éloient privés de la vie. C'est 

 donc elle qui modifie l'action des puissances extérieures pour 

 la plus grande utilité de l'être qu'elle anime; car à peine 

 ] a-t-elle abandonné, que ses orgai^es se détruisent , se pu-^. 



