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tréfient, comme si elle étoit pour eux un lien secret, un 

 ressort invisible et conservateur de l'existence. 



Mais le principe de la conservation des créatures organisées^ 

 réside surtout dans la force nutritive ou réparotrice : comme 

 tout ce qui vil tend sans cesse à sa destruction, et que les 

 organes éprouvent des pertes continuelles, il est force que de 

 nouvelles substances prennent la place de celles qui sont 

 détruites, ce qui nécessite Taccession d'une matière nutri- 

 tive capable de s'organiser comme le corps qu'elle renou- 

 velle ; ainsi toutes les parties du corps vwnnt sont progres- 

 sivement détruites et remplacées, de sorte qu'au bout d'un 

 espace donné , Vêire organisé est entièrement composé de 

 nouvelle matière. Non-seulement ce phénomène s'observe 

 dans l'homme et les animaux, mais il s'étend aussi dans 

 tout le règne végétal. Toutes les surfaces des organes, soit 

 externes, soit internes, agissant perpétuellement les unes sur 

 les autres, s'usent peu à peu et se reparent proportionnel- 

 lement ; car ceux qui usent le plus promptement leur vie , 

 la réparent avec la même promptitude, en sorte que leur 

 durée est considérablement raccourcie : c'est pour cela que 

 les êtres qui ont le plus d'action vitale, se nourrissent da- 

 vantage et meurent plus promptement. Vivre, ce n'est pas 

 seulement durer , mais agir , se nourrir , se reproduire : on 

 peut donc exister beaucoup dans un court espace, ou végéter 

 pendant de longues années; mais ce qui accourcit le plus la 

 durée de la vie, est, avec l'acte reproducteur, l'abondance 

 de la nourriture; car il semble qu'une certaine quantité d'a- 

 liment soit prescrite à chaque être, suivant sa propre cons- 

 titution. La nature a donné à la plante, à l'animal, une dose 

 déterminée de matière nutritive pour se réparer; soit qu'il 

 l'emploie rapidement, ou la consomme lentement, il ne peut 

 passer la borne qui lui est assignée. En effet, plus un être 

 vivant s'alimente, plus ses organes se durcissent, plus ses 

 fibres s'affermissent et leurs mailles se remplissent, plus ses 

 vaisseaux s obstruent et ses forces diminuent; plus il ap- 

 proche enfin de sa dernière heure. Ne voyons-nous pas que 

 tous les coijis organisés commencent leur vie par la mollesse 

 du tissu aréolaire ou celluleux , l'humidité, la flexibilité, et, 

 un certain élat pâteux et tendre qui s'affenmit peu à peu, qui 

 ac(|uiert ensuite de la consistance , de la solidité , et finit par 

 devenir rigide, sec et presque entièrement dur dans la vieil- 

 lesse;' N'est-ce pas à cause des molécules nutritives qui vien- 

 nent graduellen:ent remplir tous les pore* des solides, de 

 telle sorte qu'ils ne peuvent plus se prêter aux fonctions 

 vitales? C'est ainsi qu'on meurt pour s'être trop nourri, et 

 si l'on veut manger long-temps , il faut manger peu à la fois : 



