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celle ve'rité s'applique à tous les momens de Texislence des 

 êtres. Ce n'est donc pas Thomme seul qui conserve une lon- 

 gue vie par la tempérance, mais ce sont toutes les créatures 

 vivantes. Les anciens ont représenté la santé qui nous pro- 

 cure une longue vie , sous la figure d'une déesse qui donne 

 à manger à un serpent. On sait que cet animal est l'em-» 

 blême de la prudence. Ils ont donc voulu dire aux hommes 

 qu'il falloit manger avec prudence pour vivre longuement 

 et sainement , et celte règle est générale pour tous les êtres 

 créés. F. Accuoissemetst. 



Plus les corps organisés sont jeunes , plus ils s'alimen- 

 tent, proportionnellement à leur masse, et plus ils s'ac- 

 croissent avec rapidité, par cette même raison. Le moyen 

 de calculer le temps de la vie d'un être , setoit donc de 

 comparer la quantité journalière de nourriture qui lui e«t 

 nécessaire, avec la constitution de son corps; car à mesure 

 qu'on vieillit , on a moins besoin d'aliment, parce que le 

 corps ne prend plus de croissance, et le superflu de la nour- 

 riture ne se débarrasse que très-imparfaitement par la re- 

 production. D'ailleurs la force digestive diminue à mesure 

 qu'on en a moins besoin, et les organes de nutrition s'o- 

 blitèrent même , progressivement, comme s'ils sentoient leur 

 inutilité. C'est ainsi que l'estomac s'affoiblit, que le goût 

 s'use, que les dents tombent aux vieillards. Dans les plantes, 

 les racines se durcissent, et perdent leur chevelu. Tous les 

 organes se flétrissent lorsqu'ils ne sont plus nécessaires ou 

 lorsqu'on ne les emploie pas; c'est l'exercice qui les for- 

 tifie en y attirant toutes les forces vitales, alors on vit en 

 plus dans une partie ^ et en moins dans les autres; mais il 

 arrive un point d'impuissance et d'énervation qu'il n'est pas 

 possible de franchir, parce que la mort est au-delà de cette 

 barrière. Nous n'avons , en effet , qu'une somme fixe de 

 puissance vitale que nous tenons de la nature et de la géné- 

 ration, mais que nous ne pouvons point augmenter, quoi- 

 que nous soyons en quelque sorte les maîtres de la dépen- 

 ser à notre gré. Ce que je dis ici pour l'homme s'applique 

 de même aux bêtes et aux plantes, parce que cette loi est 

 générale dans la nature. 



Nous avons dit ci - devant qu'une quantité déterminée 

 d'aliment étoit destinée à chaque créature vivante, selon 

 sa propre constitution; mais il y a un grand nombre de ma- 

 tières alimentaires qui contiennent des proportions diffé- 

 rentes de substance nutritive; cependant nous n'avons pré- 

 tendu parler que de cette dernière ; car tout ce qui n'est 

 pas capable d'être assimilé dans un corps vivant quelcon- 

 que, est rejeté au-dehors, ou n'est point reçu. Aussi voyons- 



