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donne et qui l'ôte à son gré à tous les êtres. Nous ne som- 

 mes que des portions passagères du grand ensemble de l'u- 

 nivers ; vains moucherons formés d'un pgu de boue , nous 

 nous Croyons les rois du monde , et nous ne voyons pas la 

 faux de la mort qui se promène sur nos têtes ; nous n'avons 

 pas même la force de reconnoître toute notre foiblesse ; 

 nous folâtrons sur les cadavres de nos pères , jusqu'à ce que 

 nous soyons ensevelis auprès d'eux! C étolt sans doute en 

 se rappelant cette fin inévitable de tous les hommes , que 

 le philosophe Heraclite ne pouvoit retenir ses larmes , et 

 que Démocrite se moquoit de la folie des hommes , qui , 

 semblables aux bêtes , ne voient que le présent , sans con- 

 sidérer l'avenir et le passé. 



Les êtres organisés qui sont les plus exposés à leur des- 

 truction , à cause de leur foiblesse , sont aussi les plus fé- 

 conds, afin que le renouvellement compense la mort, et 

 que l'espèce ne soit pas anéantie. Il suit de là que la puis- 

 sance vitale d'une espèce est égale à celle d'une autre es- 

 pèce ; de sorte qu'elles se maintiennent toutes ensemble 

 dans un équilibre à peu près invariable , qui fait que le plus 

 gros comme le plus petit des corps vivans, est proportion- 

 nellement pourvu de la même quantité de vie. Celle-ci ne 

 doit pas se mesurer par la force extérieure et par la masse, 

 mais par l'activité de la nutrition et de la génération , qui 

 sont ses deux fonctions primordiales. 11 est aisé d'apercevoir 

 combien les petites plantes et les petits animaux sont féconds, 

 et combien ils emploient de nourriture par la même raison ; 

 car,. plus on mange, plus on vit , et plus on peut engendrer. 

 Les existences les plus courtes sont les plus énergiques, et 

 dans un an , on peut vivre l'espace d'un grand nombre d'an- 

 nées, ainsi qu'on peut dépenser entièrement son patrimoine 

 dans quelques mois comme dans cinquante ans. Les êtres 

 organisés foibles se dépêchent de consumer toute leur vie, 

 parce qu'ils en ont beaucoup relativement à leur petitesse, 

 ils croissent promptement , se nourrissent beaucoup , en- 

 gendrent souvent , et meurent bientôt. Comme leurs es- 

 pèces sont nombreuses , elles sont très-voisines entre elles; 

 il y a des insectes , des graminées, des mousses , des cham- 

 pignons qui diffèrent très-peu entre eux, quoique de diverses 

 espèces ; leurs familles sont très-multipliées et leurs varia- 

 tions presque innombrables. 



La mobilité de la nature vivante est le fondement de sa 

 constance : elle n'a pas voulu qu'il existât un être inutile 

 dans l'univers. Cette mousse, ce ver qui nous paroissent 

 sans usage , tiennent à d'autres espèces ; ils servent à leur 

 nourriture ; eux-mêmes vivifient la matière morte , ils tien^ 



