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nent leur place comme l'homme et l'éléphant ; ils sont égaux 

 aux plus puissans des êtres ; car la nature , agissant par des 

 lois générales et invariables , n'admet aucune prérogative. 

 Il falloit que chaque chose fût nécessaire , puisqu'elle s'est 

 donné la peine de la créer. L'animal carnassier suppose 

 d'autres animaux , comme ceux-ci supposent les plantes. La 

 nature a voulu que chaque être eût sa fonction à remplir 

 sur la terre ; que ses lois fussent entendues dans les gouffres 

 des mers, et dans les entrailles des continens , comme dans 

 le vague des airs ; il n'est pas permis de s'y soustraire sans 

 être puni de mort. La nature cherche la vie , lors même 

 qu'elle semble donner la mort ; car nous avons vu que celle- 

 ci étoit le soutien de la vie. Les animaux carnivores , les 

 plantes parasites qui semblent augmenter le domaine de la 

 mort , ne le font que pour donner de nouvelles existences. 

 La déprédation des insectes , le brigandage des quadrupèdes 

 féroces , les attaques des oiseaux de proie , les guerres éter- 

 nelles des poissons , et parmi les végétaux, ceux qui crois- 

 sent aux dépens des autres , ne font que transformer la ma- 

 tière vivante sans lui ôter la vie. A Sparte, on livroil à la 

 mort les enfans foibles et cacochymes , mais on prenoit un 

 soin extrême des individus robustes; la nature agit de même : 

 elle sacrifie le foible au fort, mais celui-ci tombe aussi à son 

 tour. La matière tend à la vie sous l'aspect de la mort. Les 

 combats , les armes , les défenses , la férocité , les antipa- 

 thies dcs animaux pour opprimer et détruire , semblent ac- 

 cuser la nature de cruauté , quand on ne considère pas le 

 but général auquel elle aspire sans relâche. Qu'importent 

 ces particularités ! le grand tout reste le même , et les es-^ 

 pèces sont toujours constantes. F. Nature. 



Nous n'avons aucune relation de l'ancienne vie de chaque 

 espèce , et nous ne pouvons pas connoître ce qu'elles de- 

 viendront dans la suite des âges. Peut-être ont-elles , comme 

 leurs individus, des périodes de jeunesse, d'âge adulte et de 

 vieillesse. Qui sait si nous sommes dans la jeunesse ou la 

 vieillesse du monde , si les choses iront en augmentant bu en 

 diminuant? C'est une opinion ancienne que tout décline peu 

 à peu , que tout s'éteint progressivement , que la jeunesse de 

 l'univers est passée , et que nous ne sommes plus que les 

 avortons de la nature. Les antiques monumens des hommes , 

 leurs statues , leurs ouvrages ne nous paroissent cependant 

 pas annoncer une plus grande stature dans l'espèce , et une 

 puissance supérieure à celle des hommes de nos temps mo- 

 dernes ; toutefois les ossemens fossiles des animaux , dont 

 l'espèce subsiste aujourd*'bul , nous montrent quelquefois des 

 proportions colossales. Celte observation ne paroît pas s'é- 



