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tendre , à la vérité , dans la classe des nombreux mollusques 

 à coquilles , dont les dépouilles parsemées sur la face fmniense 

 des conllnens, attestent les catastrophes qu'ils ont éprouvées 

 et les inondations qui les ont submergés tour à tour. Cepen- 

 dant les restes fossiles de plusieurs autres animaux , tels que 

 les dents des requins, les défenses déléphant, les bois d'élan, 

 les cornes de bisons ; et les débris de différens poissons, dont 

 plusieurs naturalistes ont donné les gravures et les descrip- 

 tions , semblent indiquer plus de grandeur et de force dans 

 les individus dont viennent ces débris que dans nos espèces 

 actuelles; mais il faut considérer que celles-ci ne parviennent 

 pas ordinairement au ternie de leur grandeur conjplète , 

 parce que l'homme leur a déclaré la guerre , qu'il les pour- 

 suit à Outrance , qu'il en fait sa proie et s'enrichit de leurs dé- 

 pouilles. On ne trouve plus d'aussi puissantes baleines au- 

 jourd'hui qu'on en rencontroit il y a deux cents ans , et dans 

 quelques siècles l'espèce sera peut-être anéantie par les pê- 

 cheurs , à moins que quelques individus ne se soustraient à 

 notre tyrannie dans les glaces inhabitables des pôles , pour 

 s'y reproduire en paix. F. Baleine et Animaux perdus. 



Cette opinion ^e la dégradation successive des êtres créés 

 dans la suite de leurs générations, est née probablement dans 

 l'esprit de quelques vieillards. Lorsque l'homme se sent décli- 

 ner, il lui semble que tout se ruine et s'éteigne avec lui. Ce- 

 lui qui n'est plus capable de jouissance est porté à croire 

 que tout dégénère. Il nous paroît que c'est le monde qui 

 nous abandonne , tandis que nous l'abandonnons nous- 

 mêmes ; semblables à ceux qui , voguant sur un fleuve , pen- 

 sent être immobiles , tandis que le rivage s'enfuit : nous nous 

 plaisons dans les illusions de notre amour-propre , et parce 

 que nous pc^issons, il nous paroît naturel que l'univers pé- 

 risse avec nous. Foyez Dégénération. 



Toutefois, par une raison semblable , lorsque nous som- 

 mes dans la vigueur de l'âge , tout nous semble également 

 jeune et plein de vie ; et parce que toutes nos sensations 

 sont aussi agréables que celles de la vieillesse sont pénibles , 

 nos idées prennent la teinte de ces mômes sensations : de 

 sorte que nous ne pouvons pas juger avec impartialité d'un 

 objet douteux qui intéresse en quelque sorte notre amour- 

 propre ; ainsi la question restant indécise , il est plus rai- 

 sonnable de s'en rapporter aux analogues que nous offre la 

 nature. 11 nous paroît , en effet ., que les espèces végétales et 

 animales ont été , dans l'origine , uniques dans chaque genre, 

 comme les genres ont été primitivement uniques dans les fa- 

 milles, de même que celles-ci l'oni été dans les ordres et 

 dans les classes. 



