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dans le long espace des siècles , et par l'influence des cli- 

 mats , des températures , etc. , en espèces plus ou moins 

 voisines ; celles-ci se seront encore modifiées par la suite 

 des âges, à mesure qu'elles auront éprouvé les longues et 

 profondes influences de tout ce fjtti les entoure , et qu'elles se 

 seront mélangées entre elles. Ces mélanges, ces variations , 

 ces espèces , iront sans cesse en se subdivisant ; car un jour, 

 n'en doutons pas , ce que nous regardons comme variété , 

 deviendra une espèce qui aura encore ses variétés. Qui peut 

 connoître la borne où doit s'arrêter la nalure ;' qui osera lui 

 dire : tu n'iras pas plus loin P quel audacieux circonscrira sa 

 toute-puissance ? Nous vivons à grande peine un siècle, et 

 nous ne passons pas trente ans dans toute notre existence 

 à étudier constamment la nature ; nous ne connoissons que 

 la plus petite partie de ses phénomènes , nous n'avons que 

 des histoires très-peu fidèles de deux à trois mille ans ; et cette 

 nature , éternelle comme Dieu même , nous prétendons lui 

 assigner des limites ! Parce que nous avons de petites vues, 

 nous ne voulons croire que ce que nous voyons ! Qui m'as- 

 surera cependant qu'elle n'a pas pu changer dans le long 

 torrent des âges ? Est-elle donc toujours immobile ? Non 

 sans doute ; tout se meut , change , périt et se renouvelle. 

 Une activité éternelle , immense , n'admet point les bornes 

 que lui prête notre folble entendement; car comment pré- 

 tendre la juger ? Le vase dira-t-il au potier : je suis la mesure 

 de ton intelligence ? Quelle illusion de notre amour-propre ! 

 C'est ainsi que nous jugeons tout ce qui surpasse notre foi- 

 blesse quand nous nous abandonnons à sa douce pente , et 

 que nous ne roldissons pas notre âme avec courage pour 

 surmonter nos illusions , pour nous considérer sans crainte 

 dans toute notre humiliation en présence de la nature. 



Tout révèle donc au naturaliste que les êtres créés ont une 

 commune origine ; comme la marche de la nature se dirige 

 constamment du simple au composé , il s'ensuit qu elle a 

 d'abord créé un être infiniment simple , comme un type 

 primitif pour tous les êtres, qui se sont compliqués davantage 

 à mesure qu'ils se sont modifiés. Le type originel et fonda- 

 mental est le centre de vie , l'organe essentiel de chaque être ; 

 c'est son système nutridf et reproductif ^ source éternelle de 

 l'existence , et base de tous les corps organisés, dont aucun ne 

 peut être privé sanspérlr. Les organes extérieurs des animaux et 

 des plantes ne sont que des additions postérieures à Torganisa- 

 tion primordiale, une sorte d'évolution, en quelque sorte su- 

 perflue à la vie végétative , puisque celle-ci pouvolt exister 

 par elle-même. En effet, le polype vit et se reproduit comme 

 l'homme, quoique ce dernier soit pourvu d'une multitude 



