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iongues et pénibles : tandis que le coton s'offre à l'habitant 

 des Deux-Indes , comme tout préparé par les mains de la na- 

 ture. La finesse du fil et réclatante blancheur de cette bourre 

 soyeuse , invite Thomme de ces contrées à la cueillir, et sol- 

 licite ses soins pour la reproduction et la multiplication de 

 l'arbrisseau charmant qui la donne. Aussi n'est-il point 

 de plante dont la culture soit généralement plus répandue 

 dans les quatre parties du monde , principalement en Asie et 

 en Amérique. Elle a produit une multitude de variétés qui 

 se sont plus ou moins perfectionnées suivant les climats , et 

 auxquelles les cultivateurs des divers pays ont donné diffé- 

 rens noms, à travers lesquels il est difficile de reconnoître 

 les véritables espèces primitives. 



Le cotonnier est un genre de la famille des Malvacées. II 

 a pour caractères : un calice double , l'extérieur à trois divi- 

 sions profondes et grandes , l'intérieur plus petit et évasé ; une 

 corolle à cinq pétales ; des étamines nombreuses , dont les 

 filets, réunis en colonne par le bas, et libres supérieurement, 

 portent des anthères réniformes ; un ovaire supérieur, ovale 

 ou arrondi ; un style aussi long ou plus long que les étamines, 

 couronné par trois ou quatre stigmates épais ; une capsule de 

 la grosseur d'un petit œuf, sphérique ou ovale , quelquefois 

 pointue, à trois ou quatre valves , avec autant de loges, rem- 

 plies de semences verdàtres ou noirâtres, lisses ou chagrinées 

 adhérentes entre elles ou isolées, et entourées d'un duvet , 

 ou blanc, ou jaunâtre, ou rougeâlre, plus ou moins long, fin 

 et soyeux , connu sous le nom de coton. Lors([ue ce duvet 

 est mûr, il fait éclater les valves , et déborde alors de toutes 

 parts la capsule qui le tenoit renfermé. 



Les fleurs des cotonniers sont jaunâtres ou pourpres et axi!- 

 laires. Leurs feuilles sont disposées alternativement sur les ra- 

 meaux , ordinairement divisées en plusieurs lobes, quelque- 

 fois palmées ou laciniées. Dans quelques espèces , elles ont 

 des glandes sur les principales nervures de leur surface infé- 

 rieure. 



Il est certain que le cotonnier se cultive de temps immé- 

 morial dans l'Asie méridionale et les îles qui en dépendent ; 

 que de làil estpasséenEgypte et en Grèce; mais les opinionii 

 sont partagées sur la question de savoir s'il se trouvoit en 

 Amérique au moment de sa découverte. Quoi qu'il en soit , 

 il y est aujourd'hui aussi multiplié qu'en Asie , et il y pros- 

 père également bien. En général, cet arbrisseau croît natu- 

 rellement dans les pays les plus chauds. Cependant on est pai - 

 venu à l'acclimater peu à peu à des latitudes dont la tempé- 

 rature, quoique assez chau<le, n'égale pas celle de la zone tor- 

 ride. 



