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les 'buissons les plus épais ; partout ils chassent les Insectes , 

 les chenilles , les phalènes , qui sont le fond «le leur pâture. 

 Us mangent aussi les œufs des petits oiseaux , et découvrent 

 avec une facilité étonnante les nids les mieux cachés. 



Le coucou se laisse approcher difficilement, et surtout lors- 

 qu'il se trouve dans les bois. Il exerce quelquefois pendant 

 long-temps la patience du chasseur; il vole d'arbre en arbre, 

 et ne s'éloigne pas beaucoup. C'est certainement un des oi- 

 seaux le plus connu par son nom et par son chant; mais 

 il n'en est pas de même de toutes ses habitudes et de ses 

 mœurs , puisque les naturalistes qui en parlent sont si peu 

 d'accord ; elles sont réellement si extraordinaires , et l'ob- 

 servateur éprouve tant de difficultés pour les bien connoître , 

 qu'il n'est pas étonnant que , faute d'un examen approfondi , 

 la plupart aient donné des conjectures pour des realités, et 

 que d'autres aient adopté des contes vulgaires auxquels cet 

 oiseau singulier a donné lieu, et qui, quoique très-absurdes, 

 ne laissent pas encore d'avoir une certaine croyance chez 

 beaucoup de gens. Les naturalistes ont de même varié sur ce 

 que devient le coucou pendant l'hiver ; les uns ont assuré 

 avec raison qu'il passoit dans des climats plus tempérés , mais 

 c'est bien le plus petit nombre; d'autres ont dit, au contraire, 

 qu'il se dépouilloit de toutes ses plumes, etse cachoit pendant 

 la mauvaise saison dans un trou d'arbre, pour vivre au mi- 

 lieu d'un tas de grain dont alors il se nourrissoit. Ils n'ont pas 

 voulu voir que cet oiseau n'a , dans sa conformaiion et ses ha- 

 bitudes, rien qui le rapproche des granivores. D'autres ayant re- 

 connu qu'il ne pouvoit vivre de grains , l'ont métamforphosé , 

 pour passer l'hiver , en faucon ou en épervier , et le font 

 vivre alors de cadavres, d'oiseaux, etc.; ils le désignent comme 

 un parfait oiseau de proie , sans approfondir si la nature lui 

 en a donné le physique , et les moyens de saisir une proie 

 et de digérer facilement de lachair.Usn'auroientpas fait cette 

 erreur, s'ils avoient examiné avec attention l'intérieur du 

 corps de l'oiseau de proie etducoucou, puisqu'ils auroient dé- 

 couvert les différences qui existent entre eux. Us auroient vu 

 que le vrai camivorc a les intestins courts , qu'il est privé du 

 double cœcum , qu'il a un estomac membraneux et empreint 

 d'un suc gastrique nécessaire à la dissolution de la chair ; ils 

 auroient vu qu'au contraire celui du coucou est privé de ce suc, 

 qu'il a les intestins longs et un double cœcum. Les caractères 

 extérieurs de cet oiseau suffisent pour convaincre que le genre 

 de vie des carnassiers ne peut lui convenir; cependant la plu-* 

 part de ceux qui ont écrit sur le coucou , ont continué d as- 

 surer qu'il est carnassier et vorace , appuyait leur opinion 

 sur ce que le jeune en captivité est nourri avec de la viande , 



