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leur perfection , lui donnent la mort en le piquant sous Taile : 

 celte prétendue salive du coucou n'est autre que l'exsudation 

 écumeuse d'une cigale appelée la bedaude ; la précaution de 

 la femelle , de pondre un œuf de la couleur de ceux du nid 

 où elle le dépose , pour mieux tromper la mère; l'altribut de 

 couver des œufs étrangers , lorsqu'elle ne couve pas les siens; 

 l'attention de visiter de temps en temps le nid où est son œuf, 

 pour en chasser ou manger les petits , afin d'y mettre le sien 

 plus à l'aise ; la voracité du jeune qui , à peine né , les mange 

 lui-même et dévore ensuite sa nourrice ; cette nourrice, à qui 

 l'on prête le caractère de la plus cruelle marâtre , qui tue et 

 mange même ses propres enfans, pom- pouvoir se livrer toute 

 entière , et prodiguer tous ses soins à cet étranger. Enfin , si 

 l'on consulte les anciens naturalistes , et même quelques mo- 

 dernes , l'on y trouve des choses encore plus étranges. ( Voyez. 

 Aristote , Pline , .^Elien , Klein , Salerne , l'Élève de la Nature 

 et autres.) Il semble enfin que l'on ait cherché tout ce que 

 la fable offre de plus monstrueux, tout ce que les annales hu- 

 maines présentent de plus odieux et de plus criminel, pour les 

 entasser sur ces paisibles animaux , parce qu'on n'a pu dé- 

 couvrir les ressorts cachés dont la natuiV se sert pour donner 

 à cette espèce , des mœurs , des habitudes , im genre de vie 

 tout-à-fait opposés à ceux des autres , et dont la réunion pré- 

 sente un caractère qui distingue les coucous de toutes les es- 

 pèces connues. 



Il n'est pas certain que les coucous s'apparient, du moins 

 Ton n'a pas là-dessus de données sûres ; l'on sait que , lorsque 

 la femelle vole , elle est ordinairement suivie de deux ou trois 

 mâles qui semblent très-empressés d'obtenir ses faveurs; que 

 ceux-ci sont beaucoup plus nombreux , et qu'ils se battent, 

 pour elle assez souvent. Montbeillard dit que c'est pour une 

 femelle en général, sans aucun choix, sans nulle prédilection, 

 et que , lorsqu'ils sont satisfaits , ils s'éloignent et cherchent de 

 nouveaux objets pour se satisfaire encore , et les quitter de 

 même sans les regretter. Il est vrai que les coucous n'ont pas 

 besoin d'une tendresse mutuelle , d'une affection commune 

 pour leur géniture , comme les autres oiseaux , puisqu'ils n'ont 

 point de nids à construire , d'œufs à couveret de petits à élever. 



La femelle , selon le même naturaliste , ne peut pondre 

 qu'un œuf ou deux , puisque , ajoule-t-il , le superflu de la 

 nourriture , étant presque entièrement absorbé par l'accrois- 

 sement des plumes , ne peut fournir que très-peu à la repro- 

 duction de l'espèce. Cette assertion ne me paroît pas fondée : 

 d'abord , il n'y a rien de moins avéré , que ces oiseaux repa- 

 roissent au commencement du printemps avec un plumage à 

 peine refait, que kurs ailes soient si foibles qu'ils ne puissent 



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