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sembloit vouloir reconnoître les ,oLligations qu'il avoit à 

 l'espèce ; il souffroit avec complaisance que ces petits oi- 

 seaux , qui ne paroissoient point du tout avoir peur de lui , 

 cherchassent un asile sous ses ailes , et s'y rechauffassent 

 comme ils eussexit fait sous les ailes de leur mère : tandis 

 qu'une jeune chouette de l'année , et qui n' avoit encore 

 vécu que de la béquée qu'on lui donnoit , apprit à manger 

 seule en dévorant , toute vivante , une quatrième fauvette 

 que l'on avoit attachée auprès d'elle. » Quelques auteurs , 

 à demi ébranlés par ces preuves, ont dit pour dernier adou- 

 cissement , que le jeune coucou ne mangeoit que les petits 

 oiseaux qui vcnoient d'éclore ; mais le peut-il, à un âge où 

 il ne peut que recevoir sa nourriture et non la prendre ? 



Ce préjugé a encore pour base l'air menaçant des jeunes 

 oiseaux de proie que le coucou prend lorsqu'on l'approche, 

 même long-temps avant de sortir du nid. Il ouvre son bec 

 comme pour en imposer ou se défendre ; il hérisse ses 

 plumes , hausse et baisse la tôte à plusieurs reprises , se 

 renverse sur le dos et tâche de saisir avec force tout ce 

 qu'on lui présente ; le bruit qu 11 fait alors est semblable à 

 celui d'un épervier. D'autres fols, pour peu qu'on le dé- 

 range , il fait entendre une espèce de souffle et remue lour- 

 dement tout son corps. 



Ces oiseaux prennent très-promplement leur croissance? 

 mais, quoique vigoureux et grands, ils sont très-long-temps 

 à pouvoir se suffire à eux-mêmes , du moins en cage , où ils 

 sont plusieurs mois à manger seuls : deux quelquefois ne 

 suffisent pas. J'attribue cette paresse ou insouciance à l'espèce 

 de nourriture qu'on leur donne , vA qui ne leur est pas natu- 

 relle, telle que la viande , pulsqu'en refusant de la prendre , 

 ils saisissent seuls les chenilles et les vers qu'on leur pré- 

 sente. Il est à présumer que , dans Tétat de nature , ils font 

 des progrès plus accélérés par la nécessité , la liberté , le 

 choix des allinens qui leur sont propres , et leur abondance 

 dans les endroits où ils se trouvent. Dès que leurs ailes 

 sont assez fortes , ils s'en servent pour suivre leur nour- 

 rice sur les branches voisines lorsqu'elle les quitte, ou pour 

 aller au-devant d'elle lorsqu'elle apporte la béquée. Ce 

 sont des nourrissons Insatiables , qui tiennent continuelle- 

 ment ouvert leur large bec , et qui répètent à chaque ins- 

 tant leur cri d'appel qu'accompagne toujours le mouvement 

 de leurs ailes. Ce cri n'est pas moins aigu que celui des fau- 

 vettes et des rouge-gorges ; ils le conservent en captivité;, 

 selon Frlsch , jusqu'au i5 ou 20 septembre , et en accueil- 

 lent ceux qui leur portent à manger : mais alors ce cri com- 

 mence à devenir plus grave par degrés , et bientôt ils le 



