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trouvera dévié de Sa route directe , déviation que l'on dé- 

 signe par le mot de réfraction ; mais vous reconuoîlrez aisé- 

 ment sa nouvelle direction , soit par l'éclat qu'il donne aux 

 petites poussières qui voltigent dans l'air sur son passage, 

 soit en remarquant l'endroit où il tombe sur les murs de la 

 chambre. Placez dans cet endroit un carton blanc, perpen- 

 diculaire à la nouvelle direction du rayon; et considérez 

 l'image du soleil qui s'y projette : vous reconnoîtrez qu'elle s'est 

 considérablement allongée dans le sens de l'angle réfringent 

 du prisme; vous verrez de plus qu'elle n'est pas blanche comme 

 avant l'interposition du prisme, mais colorée d'une suite infi- 

 nie de nuances graduées que, pour ne pas trop multiplier les 

 désignations, vous pourrez classer en sept teintes distinctes, 

 comprises dans ce vers alexandrin : 



Violet, indigo, bleu, vert, jaUne, orange', rouge. 



Ces couleurs ne sont pas communiquées à la lumière par le 

 carton sur lequel elle tombe; car vous en avez encore la sensa- 

 tion, si vous recevez directement dans l'œil les parties du fais-, 

 ceau lumineux qui produisent chacune d'elles. Le cartonne fait 

 donc que les renvoyer sans les altérer; et il ne les changeroit 

 pas davantage, si, au lieu d'être blanc , il avoit lui-même quel- 

 que couleur particulière; car tout corps gris, vert, jaune, rouge 

 ou de toute autre teinte que ce soit, étant placé dans la por- 

 tion rouge de l'image , et éclairé par les portions du faisceau 

 qui la produisent, paroît rouge. Il paroîtroit,de même, vert dans 

 la zone verte, jaune dans la jaune, et ainsi dureste; seulement 

 son éclat sera plus ou moins vif, selon que la portion de 

 l'image où vous le plongerezsera plus analogue avec sa couleur 

 propre. Ceci confirme donc ce qui a été dit plus haut, que 

 les corps ne paroissent de telle ou telle couleur , que parce 

 qu'ils sont aptes à réfléchir spécialement les parties de la lu- 

 mière incidente qui sont de nature à nous donner la sensation 

 de cette couleur-là; etnon-seulement eux, mais aucune autre 

 action quelconque, ni réflexion, ni réfraction, ne peuvent 

 ôter à chacune de ces parties lafaculté colorifique qu'elle pos- 

 sède. De là il faut nécessairement conclure : i ." que ces parties 

 existent déjà distinctes, et douées de ces propriétés colorifiques 

 dans la lumière incidente totale; 2.° que leurs actions réunies 

 produisent dans nos yeux la sensation du blanc, et, séparées, 

 celle d'une couleur particulière ; 3." qu'étant mêlées dans des 

 proportions diverses, elles produisent les diverses nuances que 

 nous pouvons distinguer. En effet, si l'on intercepte quelques- 

 uns des rayons dispersés par le prisme, et que l'on concentre 

 tous les autres au foyer d'une lentille , sur un carton , 

 on trouve que leur réunion teint ce carton d'une nuance 



