colorée, dont la icinte dépend de l'espèce et' du nombre des 

 rayons conservés et exclus. Dans ces expériences les pro- 

 priétés coloriques des rayons sont toujours liées avec le degré 

 de déviation qu'ils éprouvent à travers le même prisme 

 lorsqu'ils k* rencontrent sous des incidences égales ; de 

 sorte que tel rayon , plus ou moins réfrangible que tel autre, 

 est aussi constamment celui qui produira telle ou telle 

 couleur, sans que rien puisse modifier en lui ni Tune, ni l'aulre 

 de ces propriétés. On pourra donc , si Ton veut, le désigner 

 par abréviation par son degré de réfrangiblllté propre, ou 

 par l'espèce de couleur dont il nous donne la sensation. Dans 

 Ce sens seulement, on pourra dire les rayons rouges , les rayons 

 verts, pour indiquerceux qui , arrivant à nos yeux , nous don- 

 nent la sensation du rouge ou du vert, etc. 



Maintenant, silescorps nenousparoissentcolorés qu'en ré- 

 fléchissant spécialement tels ou tels rayons en plus grande abon- 

 dance que les autres, à quoi chacund'euxdoit-il celte qualité, et 

 d'où viennent les différences infinies qui existent entre eux à 

 cet égard ? Elles tiennent uniquement aux dimensions plus ou 

 moins considérables de leurs particules, et à l'action plus ou 

 moins énergique qu'elles exercent sur la lumière. Tout le 

 monde a vu les couleurs brillantes et variées que les bulles 

 de savon réfléchissent. Ces couleurs changent avec l'épais- 

 seur de la pellicule aqueuse , et avec le sens dont on les re- 

 garde, suivant de certaines lois régulières que Newton a dé- 

 terminées. Si, au lieu d'être d'eau, cette pellicule étoit de 

 quelque autre substance plus dense ou plus réfringente , la 

 série de ses couleurs seroit encore exactement la même, mais 

 elles se montreroient à des épaisseurs moindres, et varie- 

 roientmoins parle changement d'obliquité. C'est ce qu'on peut 

 vérifier sur ces belles couleurs que présentent les couches in- 

 finiment minces d'oxyde qui se forment à la surface de l'acier 

 poli , lorsqu'on le chauffe et qu'on le laisse refroidir à l'air. 

 C'est exactement de cette manière que s'opère la coloration 

 que nous présentent les corps ; les petites particules qui les 

 composent agissent sur la lumière comme feroit une lame 

 mince de même grosseur, de même force réfringente qu'elles. 

 Cette idée profonde , émise par Newton , est confirmée de 

 la manière la plus merveilleuse daus toutes les conséquences 

 qu'on en peut déduire , et dans toutes les épreuves auxquelles 

 on peut les soumettre. C'est ce que j'ai développé dans mon 

 Traité de Physique avec une étendue proportionnée à l'im- 

 portance de l'objet. 



J'ajouterai seulement ici, comme l'application de ces 

 principes, la description d'un instrument destiné à produire 

 graduellement les couleurs diverses des corps naturels , de 



