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Les couleurs brillantes sont celles qui , sans avoir la pro- 

 priété de changer de nuances , ont cependant un éclat ana- 

 logue à celui des corps polis. Cet éclat est dû à la forme 

 particulière des barbes des plumes. Un grand nombre d'oi- 

 seaux ont des couleurs très-brillantes ; telles sont les plu- 

 mes rouges des pics , les plumes jaunes ou rouges des cas- 

 siques , celles des manakins , celles des guit-guits , etc. , 

 etc., etc. Les barbes de ces plumes n'ont de barbules qu'à 

 leur base ; le reste est nu , cylindrique , lisse et très-poli. 

 Mais cette forme cylindrique n'est pas complète ; vues en 

 dessous, les barbes sont creusées longitudinalement en gout- 

 tière ; cette partie lisse est une suite de la tige , et n'en dif- 

 fère qu'en ce qu'elle est du double plus grosse , comme si 

 la quantité de matière qui compose les barbules se trouvoit 

 ici réunie à la tige pour en augmenter le volume. Cette sup- 

 position n'est pas tout à fait dénuée de probabilité. Si l'on 

 examine une des plumes de la tête de notre martin-pêcheur 

 ou du petit martin-pêcheur à aigrette d'Afrique, on trouve 

 que cette plume noire , depuis sa base jusqu'à sa pointe , 

 est traversée par une tache d'un bleu de ciel très-brillaat , 

 et l'on remarque que la tige de chaque barbe est garnie de 

 barbules à sa base et à son extrémité , tandis que son milieu 

 coloré est plus gros , cylindrique et dénué de barbules , ou 

 du moins qu'elles y sont si petites , qu'elles ne peuvent 

 être aperçues qu'à l'aide d'une forte loupe. On trouve des 

 barbes de plumes brillantes , qui sont munies de barbules ; 

 mais alors ces barbules sont fort courtes. Les barbes des 

 plumes bleues du geai de France ont une tige longue, épaisse , 

 très-lisse et colorée alternativement de blanc , de bleu et 

 de noir: cette tige est munie de barbules dans toute sa lon- 

 gueur; mais elles sont courtes et noires , et ne peuvent être 

 aperçues que lorsque la barbe est entièrement séparée de 

 celles qui l'avolslnent. Audebert a fait la même observation 

 sur les plumes vertes des perroquets ; mais ici les tiges des 

 barbes sont séparées et laissent voir les barbules dont elles 

 sont munies. Quelquefois celles-ci sont colorées , mais leur 

 couleur est si mate, qu'au lieu d'ajouter à l'éclat de la tige , 

 elle ne sert' qu'à le tempérer. Ainsi, l'éclat des plumes bril- 

 lantes est dû à la dureté et au poli des tiges de leurs barbes , 

 et cet éclat est d'autant plus vif, que les barbules sont plus 

 courtes. Aussi le guit-guit vert est-il beaucoup plus brillant 

 que les perroquets , parce que ses plumes ont des barbes ab- 

 solument nues, et semblables à des plquans ; tandis que les 

 barbes des plumes des perroquets sont munies de barbules 

 assez longues, etsouvent d'une couleur obscure. 



Les plumes de couleurs changeantes ^ nou-seulcmeni 



