256 r, o u 



Les barbes des plumes du paon sont aussi eatiè rement co- 

 lorées de vert dore ; mais ici les barbnles sont convexes, de 

 manière que la tige paroît enfoncée. Dans le jacaniai\ les 

 barbes sont parfaitement plates ; cependant la lumière se 

 joue sur ces barbes de telle manière que , dans certaines 

 positions , leur tige paroît saillante , et que dans d'autres , 

 au contraire , elle paroît enfoncée : mais ceci n'est qu'une 

 illusion ; il suffit de trancber la barbç pour rcconnoître la 

 vérité. Les barbes des plumes dorées du suuimcmga sont 

 d'abord noires , il n'y a que leur extrémité qui soit dorée ; 

 leurs barbes sont munies de barbules très-grosses , d'iné- 

 gale longueur, et fortement marquées de points enfoncés. 

 Mais, quel que soit l'éclat des couleurs qui embellissent les 

 oiseaux dont il vient d'ctre question , il est loin des feux que 

 jette lagorge du rubis-topaze. En examinant en détail une des 

 plumes de la gorge de cet oiseau , on trouvera bientôt la cause 

 de cet éclat éblouissant qui distingue les colibris et les oiseaux- 

 mouches. A l'œil nu, cette plume a deux lignes et demie de 

 long ; on remarque d'abord la tige , qui est blanche à sa base 

 et plus obscure à son extrémité. 11 en est de même des tiges 

 de ces barbes, qui sont de deux sortes -, celles de la base de la 

 plume sont noires , grêles, terminées en pointe , et munies, 

 ■dans toute leur longueur , de barbules longues et très-fines. 

 Celles de l'autre moitié sont également munies de barbules 

 dans laparlie qui avoisine la tige ; mais elles sont colorées de 

 l'or le plus pur. Cette partie colorée est trcs-étendue à l'extré- 

 mité sur les barbes intermédiaires : elle l'est beaucoup moins 

 surleslalérales,qui, en même temps,sont très-longues ; ce qui 

 fait que le bord de l'extrémité de ces plumes décrit un demi- 

 cercle parfait , et que , lorsqu'elles sont imbriquées les unes 

 sur les autres , elles ressemblent à des écailles de poisson. Si 

 on détache une de ces plumes , on verra qu'ainsi que la plume 

 entière , elle est munie d'une longue tige , et que les barbules 

 de la première moitié sont longues, et semblables à des poils 

 très-déliés; mais la partie colorée de cette barbe est bien dif- 

 férente ; d'abord , les barbules y sont beaucoup plus larges , 

 la matière est extrêmement dense , et, par conséquent, la 

 surface d'un très-beau poli. Cette plume pèse autant que trois 

 plumes de couleur mate d'un volume égal ; mais la princi- 

 pale cause de son grand éclat consiste en ce que laparlie co- 

 lorée de chaque barbe est profondément creusée en gouttière, 

 et présente à la lumière une surface concave semblable à celle 

 d'un réverbère ; d'où il suit, que si le rayon lumineux tombe 

 horizontalement sur la barbe qui en représente la coupe , il 

 ne peut y avoir de réflexion , et , par conséquent, la gorge 



