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de l'oiseau sera obscure ; si elle coule diagonalement , celte 

 partie sera éclairée et la gorge brillera ; et si elle tombe per- 

 penliculairernent , alors les rayons se brisent en cent ma- 

 nières dans cette espèce de foyer, et réfléchissent une lumière 

 éblouissante. Cette forme des plumes àxi rubis-topaze ^ et le 

 jeu lie la lumière qui en est le résultat, expliquent Irès-bien 

 pourquoi, au moindre mouvement, la gorge de cet oiseau 

 passe, dans un instant, de Tobscurité à l'éclat le plus vif Si 

 l'on examine au microscope une barbule de ces plumes , on 

 voit sur sa surface quatre ou cinq paillettes très-brillantes , 

 qui paroissent couleur d'or rouge dans leur milieu, et d'or 

 Tcrt sur leurs bords ; elles sont concaves, et forment autant 

 de petits réverbères, comme on l'a dit ci-dessus; les intervalles 

 qui les séparent sont aussi parsemés de points très-brillans. 

 On remarque encore un caractère particulier aux plumes do- 

 rées des colibris; leurs barbes sont profondément échancrées 

 à leur extrémité , parce que le bord de la tige est dénué de 

 barbules. Cette extrémité de la tige ressemble à un poil très- 

 délié , et se termine par un petit renflement comme les an- 

 tennes des papillons. 



La cause de l'éclat du rubis-topaze se retrouve sur toutes les 

 plumes d'un brillant excessif, telles que celles de la gorge du 

 grenat , du colibri topaze ^ An plastron noir ^ etc. ; mais toutes ces 

 plumes n'ont pas des barbes échancrées à leur extrémité ; 

 celles du colibri topaze^ par exemple, sont terminées en forme 

 de lance , et on ne voit à leur extrémité qu'une barbule qui 

 dépasse un peu les autres , celles de sa femelle sont égale- 

 ment terminées en fer de lance; mais ces dernières barbules 

 sont blanches , ce qui contribue beaucoup à diminuer l'éclat 

 de sa gorge. 



Toutes les plumes métalliques des oiseaux-mouches ne 

 brillent pas d'un éclat aussi radieux que celles dont nous ve- 

 nons de parler ; les barbes des plumes du dos sont plates et 

 terminées en pointe ; leurs barbules sont noires à leur base 

 et à leur extrémité : le milieu seul est coloré ; ce qui fait que 

 ces barbes ont, de chaque côté de leur tige, une ligne longi- 

 tudinale dorée ; aussi, les plumes du dos et du ventre de ces 

 oiseaux sont-elles d'autant moins brillantes que ces lignes sont 

 plus étroites. 



De tout ce qui vient d'être dit, il résulte que les plumes 

 métalliques doivent leur brillant à leur densité , au poli de 

 leur surface et à ce grand nombre de petits miroirs concaves 

 qu'on remarque sur leurs barbules ; que les plumes très-bril- 

 lantes des oiseaux-mouches ne diffèrent des autres plumes do- 

 rées, qu'en ce que leurs barbes sont creusées longitudinale- 

 menl en gouttière , et produisent un effet semblable à celui 



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