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d'un réverbère. ( Extrait de V Introduction de l'Histoire des colî' 



bris , par Audebert. ) 



COULEUVRE, Cobtber. Genre de reptiles de la famille 

 des serpens, qui offre pour caractères des plaques transver- 

 sales sous le ventre ; deux rangées de demi-plaques trans- 

 versales sous la queue; une tête couverte de neuf écailles plus 

 grandes que celles du corps ; des dents presque égales, sans 

 crochets à venin ; une queue conique. 



D'un côté, on a retranché ici des couleuvres de Linnseus» 

 à l'imitation de plusieurs naturalistes , toutes les espèces qui 

 sont pourvues de crochets à venin , pour en former le genre 

 Vipère ; et de l'autre , celles qui n'ont de demi-plaques que 

 vers le bout de la queue, pour en constituer le genre Tri- 



MÉRESURE. 



La tête des couleuvres est plus ou moins aplatie, et repré- 

 sente assez fréquemment une ellipse parfaite , mais le plus 

 souvent un ovale étroit dans sa partie antérieure. On a cru 

 long-temps qu'il n'y avoit que les vipères qui eussent la faculté 

 de l'aplatir, de l'élargir à volonté ; mais on sait actuellenjent 

 que quelques couleuvres, des plus innocentes, jouissent égale- 

 ment de cet avantage , quoiqu'il soit vrai que la très-grande 

 majorité ne puisse en changer la forme. Elle est couverte 

 d'écaillés , presque toujours plus grandes et souvent diffé- 

 rentes de celles des autres parties du corps, ordinairement au 

 nombre de neuf, disposées ainsi : 2. a. 3. a ; c'est dire qu'il 

 y en a deux qui couvrent la pointe du museau, que deux sui- 

 vent, et qu'ensuite il y a un rang de trois et un de deux, après 

 lesquels viennent les écailles dorsales. 



11 n'existe pas , comme on l'a déjà dit, de crochets à veuia 

 à la mâchoire des couleuvres. Leur bouche est généralement 

 armée de deux rangs de dents immobiles, très-aiguës, plus ou 

 moins longues et plus ou moins recourbées en arrière , qui 

 sont souvent d'inégale longueur, et qui paroissent dans le cas 

 de repousser lorsqu'elles ont été cassées ou arrachées. Leur 

 langue est assez longue , presque toujours bifide à son extré- 

 mité , et cachée , dans l'état de repos , sous une grosse masse 

 charnue , située au fond de la bouche. Leur gosier est sus- 

 ceptible d'une grande dilatation dans quelques espèces, d'une 

 moindre dans quelques autres, selon la nature des animaux 

 dont elles sont appelées à se nourrir. 



L'accouplement des couleuvres doit présenter, sans doute , 

 quelque variété selon les espèces ; mais on ne sait générale- 

 ment que ce qui est rapporté au mot Serpeîst. Elles sont 

 réellement ovipares , c'est-à-dire , qu'elles déposent toutes , 

 ou presque toutes , des œufs oblongs , membraneux, soit dans 

 le sable , soit dans le fumier , soit dans tout autre endroit , 



