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laissant au soleil le soin de les faire éclore , et au hasard celiii 

 de veiller sur leurs petits. 



La nourriture des couleuvres est différente selon les es- 

 pèces , mais elle est toujours animale ; les unes préfèrent les 

 insectes , dautres les vers , d autres les reptiles , d'autres les 

 coquillages, d'autres les poissons, d'autres lesoiseaux, dautres 

 enfin les petits quadrupèdes, tels que les souris, les écu- 

 reuils, etc. , etc. Elles s'en saisissent, soit au passage , soit 

 à la course , et les avalent toujours entiers en commençant 

 parla tête, le plus souvent tout en vie. Ainsi, chaque fois 

 qu'on dira avoir vu des couleuvres sucer le lait des vaches , 

 manger des fruits dans un jardin , on pourra hardiment as- 

 surer , malgré le préjugé généralement adopté dans presque 

 toute l'Europe , que c'est une imposture du berger ou du 

 jardinier. 



On cite des couleuvres de plus d'un siècle ; mais les 

 faits sur lesquels on s'appuie pour constater ce grand âge ne 

 sont rien moins qne certains. On peut, malgré cela, être as- 

 suré par la comparaison des plus grands individus d'une es- 

 pèce, avec ceux dont on connoîi fépoque précise de la 

 naissance, qu'elles sont susceptibles d'une très-longue vie. 

 V. au mot Serpeîjt. 



Toutes les couleuvres des pays froids et tempérés s'enfon- 

 cent en terre , en automne , pour y rester engourdies pendant 

 la durée de l'hiver, sans prendre de nourriture ; mais dès que 

 la chaleur du soleil est assez forte pour se faire sentir au fond 

 de leurs retraites , on les voit sortir et se mettre en quête 

 pour rompre le jeûne qu'elles ont éprouvé ; ce n'est que lors- 

 qu'elles se sont refaites par deux mois de nourriture, c'est-à- 

 dire , au milieu du printemps , qu'elles commencent à se 

 chercher pour propager leur espèce. 



Ce genre est le plus abondant en espèces de toute sa 

 famille. Latreille en cite cent douze dans son Histoire na- 

 turelle des Reptiles , faisant suite au Buffon , édition de De- 

 terviile ; et il est très-probable «que ce nombre sera doublé 

 un jour, car celles d'Europe même ne sont pas encore très- 

 connues. On se contentera ici de mentionner celles qui in- 

 téressent le plus , soit parce qu'elles sont communes , soit 

 parce qu'elles sont belles, soit enfin parce qu'elles présen- 

 tent quelque circonstance remarquable dans leurs moeurs. 



Les couleuvres, malgré qu'elles soient souvent parées 

 des plus brillantes couleurs , et qu'on puisse presque tou- 

 jours les prendre sans danger, malgré même l'utilité dont 

 elles sont pour 1 homme dans quelques cas, partagent la pros- 

 cription générale quou a vouée aux animaux de leur fa- 

 mille : on leur fait une guerre perpétuelle et générale; et , si 

 leur espèce n'est pas détruite , c'est que leurs moyens d'échap- 



