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per à la mort par la fuite sont nombreux, et que leur multi- 

 plication est rapide. 



La grandeur des couleuvres varie beaucoup. On en trouve 

 de plusieurs toises et de quelques pouces de long ; dun dia- 

 mètre très-considérable relativement à leur longueur, et 

 d'une longueur également très-considérable relativement à 

 leur diamètre. Le nombre de leurs plaques ventrales , com- 

 paré à celui de leurs demi-plaques caudales , varie également 

 beaucoup dans chaque espèce différente, et est sujet, comme 

 ■dans les autres genres, à de fréquentes irrégularités dans les 

 individus de la même espèce. F. au mot Serpent, 



Les écailles varient aussi : les unes sont parfaitement lisses, 

 les autres carénées ; mais la forme hexaèdre allongée paroît 

 y ctre la dominante. 



Ainsi que les autres reptiles, les couleuvres peuvent s'em- 

 ployer et s'emploient quelquefois en médecine comme dépu- 

 rantes, diaphorétiques et sudorifiques. On en fait des bouil- 

 lons qu'on recommande dans les affections rhumatismales , 

 les maladies de la peau, les scrophules, etc. Leur chair con- 

 tient en effet un alcali volatil très-abondant : on s'en aper- 

 çoit à l'odeur, dès qu'elles commencent à se corrompre, et on 

 en acquiert la preuve par l'analyse. ( V. au mot V ipère. ) 

 Dans quelques cantons de la France , on les mange sous 

 le nom d'anguilles de haie ^ et on dit que c'est un aliment ex- 

 trêmement savoureux , mais dont 1 usage habituel donne 

 lieu à des maladies putrides. En Afrique, en Amérique, et 

 dans quelques autres parties du monde , on les recherche 

 beaucoup pour ce même objet. 11 est des peuples qui fondent 

 sur elles une bonne partie de leur cuisine , et d'autres chez 

 qui elles sont plus rares, la regardent comme un mets si ex- 

 cellent , qu'il est réservé pour la table des hommes les plus 

 riches ou les plus puissans. 



La graisse des couleuvres passe pour un des meilleurs to- 

 piques caïmans et résolutifs qu'on puisse employer. 



Latreille divise les couleuvres en deux-sections: celles dont 

 les écailles du dos sont relevées par une arête, forment la pre- 

 mière, et celles dontlesécaillessont lisses, formentla seconde; 

 mais comme beaucoup de couleuvres ont été décrites et même 

 dessinées , sans mentionner ce caractère , ce naturaliste a été 

 obligé de faire une troisième division pour les espèces où il 

 n'a pas été indiqué, 



Daudin mentionne cent soixante-dix espèces de ce genre. 

 Il propose de les diviser en un plus grand nombre de sections 

 que Latreille ; savoir : 



Celles à deux dents simples plus longues. Type, Couleuvre 

 cannelée. 



