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être rompu : les eaux dilatées chercheront à se répandre dans 

 la partie où la condensation a lieu , et il en résultera un 

 courant allant du sud au nord. Cet effet est très-sensible 

 dans l'atmosphère, parce que l'air, par sa nature, est de 

 tous les fluides le plus susceptible de dilatation ou de con- 

 densation au moindre cîiangement de température ; aussi 

 doit-on regarder cette cause comme celle qui a le plus d'in- 

 fluence sur les vents. Mais l'expérience ne nous a fait con- 

 noître rien d'analogue dans le mouvement des eaux de la 

 mer; et si les courans qui en proviennent existent, on est 

 fondé à croire qu'ils sont, ainsi que les précédens , bien foi- 

 bles en comparaison de ceux qui résultent des deux premières 

 causes. On n'a pas cru pouvoir se dispenser d'en faire men- 

 tion , parce que leur existence est fondée en principe ; mais, 

 d'un autre côté, il est si difficile de la constater, qu'il seroit 

 inutile de s'y arrêter davantage. 



Les courans peuvent prendre toutes les directions en pleine 

 mer ; mais près de terre , ils suivent en général celles des 

 côtes. 



Toutes les parties des courans qui ont lieu en pleine mer, 

 ne prennent pas le même degré de vitesse. Celles qui se trou- 

 vent au milieu, et qui forment ce qu on appelle le fil de Veau , 

 sont aussi celles qui acquièrent le plus de rapidité; ensuite 

 la vitesse va en diminuant peu à peu, jusque près des bords 

 où les molécules d'eau sont retenues en partie par l'adhésion 

 d'autres molécules qui sont en repos ou peuvent être consi- 

 dérées comme telles. Il paroît qu'il se fait près de ces limites 

 une décomposition de forces , en vertu de laquelle les eaux 

 qui s'y trouvent tendent toujours à s'écarter du principal fil 

 du courant ; elles y forment sans cesse de petits tourbillons 

 qui tournent avec rapidité , ou bien des courans circulaires 

 d'une plus grande étendue. Il suit naturellement de tous ces 

 laits, qu'un lit de courant doit s'élargir à mesure qu'il s'a- 

 vance , et qu'il ne doit jamais se terminer avant d'avoir formé 

 un grand nombre de tournans d'eau. 



Les lits de courans ne changent jamais brusquement de di- 

 recllon , à moins qu'ils ne rencontrent un obstacle d'une très- 

 grande étendue , et qui se présente directement à leur im- 

 pulsion. Les moindres obstacles leur fonl prendre successi- 

 vement de légers degrés d'inflexion, et les obligent à suivre 

 des lignes courbes. C'est pourquoi les courans prennent tou- 

 jours des mouvemens circulaires ou à peu près tels, dans les 

 espaces circonscrits; l'obstacle qui les détourne perpétuelle- 

 ment , les oblige à se courber toujours dans le même sens , 

 et leur fait décrire une courbe qui tend constamment à ren- 

 trer eu elie-même , ou une spirale au milieu de laquelle il 



