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parmi les modernes, Ncwion a pensé que rîmpénétra^ 

 bilité dtant rattribul essentiel de la matière , Dieu avoit 

 pu donner cette propriété à une partie circonscrite de l'es- 

 pace, et créer ainsi le phénomène de la matérialité. En effet, 

 s'il est vrai de dire que nous ne connoissons rien que par 

 la sensation; si Tunlvers n'existe, à notre égard, que par 

 ce que nos impressions nous en manifestent , tout pourroi^ 

 être illusion de nos sens, apparence, comme dans un songe 

 permanent, ainsi que l'a soutenu Berkley, évêque de Cloync 

 (^Entretiens d'Hylas et de Fhù'onous^ etc.). 



Mais, par rapport à la science de la nature, que l'univers 

 ait été tiré du néant ou que la matière soit éternelle; que 

 nous vivions même dans une illusion perpétuelle , sans que 

 rien n'existe, sinon de purs esprits; que ces profondes et 

 ténébreuses hypothèses , où se perd la métaphysique , soient 

 admises ou rejetées, elles ne changent rien à l'observation 

 et à l'élude des faits qui se présentent à notre esprit. 



Ainsi, pour nous, l'univers existe matériellement; nous 

 avons un corps et une intelligence; nous croyons à nos sen- 

 sations , en cherchant néanmoins à rectifier leurs erreurs, 

 soit par la raison , soit en corrigeant un sens fautif par 

 l'expérience d'autres sens plus certains , comme la vue ou 

 Touïe, par le toucher. Nous contemplons le monde et nous 

 admirons les ouvrages merveilleux qu'il renferme. 



Mais, ici s'élève la plus grande des questions. Les créa- 

 tures que nous voyons produites dans la nature , l'arrange- 

 ment même des cieux et de la terre, les révolutions des as- 

 tres comme la vie des animaux et la végétation des plantes, 

 ou la cristallisation des minéraux, sont-ils le résultat de cir- 

 constances fortuites, du hasard, après une infinité de chances 

 et de combinaisons moins parfaites qui n'ont pu subsister'' 

 Le tout, enfin, est-il ainsi parvenu, comme le soutiennent 

 les épicuriens, les aiomistes, à cet état aujourd'hui perma- 

 nent, régulier à tant d'égards, quoiqu'il y ait encore beau- 

 coup de monstruosités et d'imperfections, par mie suite 

 nécessaire des choses et du mouvement spontané de la 

 matière ? 



Admettez, disent-ils, qu'.î l'origine des choses, s'il y a 

 eu quelque origine , la matière , douée des mouvemens di- 

 vers et des propriétés que nous lui reconnoissons, s'est 

 trouvée répandue dans les espaces infinis. Cette matière, 

 encore dans un chaos informe, si vous le supposez, jouis- 

 sant par elle-même de la faculté de se mouvoir, comme on 

 l'observe dans le feu, la lumière, etc., opérera divers'es 

 agrégations bizarres sans doute, des combinaisons hasar- 

 deuses, téméraires , sans but, sans dessein, par sa seule 



