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activité, quoique aveugle et désordonnée. Mais, parmi lea 

 milliards darrangemens qui résulteront de tant de jets per- 

 pétuels, de constructions et de destructions, il s'en for- 

 mera nécessairement de plus régulières, de plus solides, et 

 par conséquent de plus constantes les unes que les autres. 

 Ainsi, par la seule persévérance du mouvement dans les 

 particules de la matière, il arrivera que les corps qui se 

 seront trouvés fortuitement composés de telle manière qu'ils 

 puissent subsister d'eux- mêmes, se conserveront; les autres, 

 mal ébauchés, périront comme des es&ais malheureux. II est 

 évident, ajoutent encore les épicuriens, que des animaux qui 

 se scroient d'abord produits sans bouche , sans viscères , ou 

 sans membres, nepourroient pas subsister, incapables qu'ils 

 seroient de chercher et prendre leur nourriture. Peu à peu, 

 dans l'infmiJé des siècles, toutes les chances possibles de 

 combinaisons ayant eu lieu, toutes les créatures dont la 

 permanence étoit possible, d'après la structure que le con- 

 cours de tant de hasards heureux leur avoit donné, ont élé 

 formées; ces créatures se sont maintenues, perpétuées. Au- 

 jourd'hui , nous ne voyons plus guère que les résultats des 

 chances heureuses ou favorables, que des êtres plus ou moins 

 compliqués et perfectionnés. Ce qui étoit hasard et désordre 

 dans le principe, est devenu ordre, régularité, succession ; 

 et l'on attribue, ajoutent ces mêmes philosophes, à une in- 

 telligence suprême, à une sagesse incompréhensible, mais à 

 tort, ce qui n'est que l'éternel résultat de l'activité de la ma- 

 tière , et une suite inévitable de tant de mouvemens. Ainsi , 

 quand l'œil eut été fait par une suite de ces hasards mer- 

 veilleux, et que l'animal s'en fut servi pour voir, on en a 

 conclu que cet organe, résultat de tant de circonstances for- 

 tuites, étoit la production intelligente dune sagesse conson)- 

 mée; on a supposé des causes finales, un but, un dessein 

 prémédité à chaque chose. On a cherché du miracle atout; 

 on a dit que si l<:s citrouilles n'étoient pas suspendues aux 

 arbres, c'étoit de peur d'écraser de leur chute le nez des 

 hommes qui s'endorment sous leur om'br^^gc. {Voyez la Fable 

 de Lafontaine , liv. g, intitulée /^ Gland ci la Citrouille.^. 



Parmi les objections les plus fortes que l'on ait élevées 

 dans le XVIH.« siècle, contre les causes finales et mcme 

 contre l'existence d'un être iiitelligent , auteur des créatures, 

 l'on a surtout vanté celles du livre intitulé Système de la na- 

 ture., attribué à Mirabeau, secrétaire de l'Académie française. 

 « Hélas notre bon Mirabeau, dit Voltaire , n'étoit pas 

 « capable d'écrire une page du livre de notre redoutable 

 « adversaire.» Cet ouvrasse, éloquemment écrit, mais diffus 

 et rempli de sophismes, de pétitions de principes, est at- 



