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en lisant leurs ouvrages; et pour peu qu'ils sou fTrent de la 

 pitjàre frune pure , l'univers n'eslque le produit d'Ahriniane 

 ou du Déraou du mal. 



Nous ne cherchons point à justifier ici les desseins de la 

 nature, ou plutôt de son sublime auteur : et, en vérité, nous ne 

 croyons point qu'il ait besoin davocat vis-à-vis de ses créa- 

 tures. C'est une témérité non moins grande de décider dans 

 notre petite sagesse que t(îlle chose ne pouvoit être mieux 

 f.nite, que de blâmer hardiment telle autre. Nous n'imite- 

 rons point ce roi d'Aragon , Alphonse, dit le Sage ou I As- 

 tronome , auquel on doit les Tables Alphonsines, qui préten- 

 doit que si Dieu Tavoit appelé à son conseil, le cours des 

 astres seroit beaucoup mieux réglé. 11 est évident que 1 hom- 

 me , fût-il un roi, être fragile et borné dans un coin obscur 

 de l'inmiense univers, cette fourmi du globe raisonnant avec 

 .suffisance de toutes choses, s'imaginant être dans son or- 

 gueil l'animal le plus important de la nature , le seul centre 

 auquel tout ne sauroit mieux faire que de conspirer pour son 

 bonheur; il est évident que nous toml>ons dans le dernier degré 

 de ridicule, et que nous sommes hors d'état de décidersi telle 

 chose est bien ou mal, absolument parlant. N'est-il pas 

 étrange de voir un atome se redresser contre le suprême or- 

 donnateur des mondes, et oser lui dire: tu as mal faîll 



Par exemple, si divers auteurs accusent la suprême sagesse 

 d'avoir privé de la vue l'aspalax ou la taupe (d'ailleurs dé- 

 dommagée de sa cécité par une ouïe très-fine ) , la raison 

 de cette conformation paroît manifeste dans cet animal souter- 

 rain ; mais il n'est guère de détracteur des œuvres de la na- 

 ture qui ne déclame contre les dents venimeuses accordées 

 à plusieurs serpens ; ou contre les plantes empo'isonnantes- 

 Pourquoi créer le mal sur la terre, pour le plaisir de tuer , 

 de faire périr des êtres sensibles ? La nature est donc mé- 

 chante, ou plutôt ce ne peut être un Dieu de bonté qui ait 

 préparé tout exprès d'aussi abominables poisons pour exter- 

 miner Ihomme ou d'autres créatures. Il vaut mieux supposer 

 que c'est par hasard que s'est fait le bien et le mal dans ce 

 monde. 



Mais si 1 homme consentoit, pour un instant, à ne se pas 

 faire centre unique ; s'il envisageoit philosoj)hiquement les 

 grands intérêts de la nature , il reconnoîtroit l'erreur de son 

 jugement , même en ce point qui le choque si fort. 11 ver- 

 roit le serpent, animal lent, timide , dépourvu de mem- 

 bres , abandonné comuie un or[)!iclin misérable sur la terre, 

 incapable de résister avec facilité à de puissans ennemis , 

 de poursuivre rapidement une proie agile >, obligé de la 

 guetter patiemment: comment eût-il pu subsister, s'il n'eût 



