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pas reçu la faculté de blesser sa proie à mort , de même 

 que le sauvage envenime sa flèche pour vaincre un animal 

 fugitif? Comment se fût conservée cette créature si dénuée 

 et si lente , au milieu de tant de déprédateurs acharnés à sa 

 perte , sans une arme redoutable ;' Loin d'attaquer l'homme, 

 le serpent fuit , et se dérobe à sa vue en son asile , pour 

 l'ordinaire. La tortue est garantie du moins dans sa marche 

 laborieuse , sous son bouclier osseux. L'oiseau s'envole , le 

 poisson glisse et nage , le quadrupède fuit en bondissant , 

 l'insecte s'esquive ou se cache dans le moindre creux : fal-^ 

 loit-il donc que le serpent fût livré comme une victime 

 toujours malheureuse , et voué en proie au moindre assail- 

 lant? La nature eût été injuste envers cette créature. L'on ne 

 dira point avec quelques savans naturalistes, que la rage de se 

 voir attaquer dans sa foiblesse excita primitivement le scpent 

 à mordre , et transforma aussi quelques-unes de ses glandes 

 salivaires en vésicules à venin ; comme la salive du chien de- 

 venu hydrophobe , devient capable de transmettre Thydro-^ 

 phobie chez les animaux qu'il mord. Il faut remarquer , au 

 contraire , le soin que la nature prend pour défendre d'elle- 

 même ses productions les plus innocentes , les plus inca- 

 pables de passion et de volonté. Voyez la plupart des cac-^ 

 tus , des mesemhryantliemum , plantes grasses et spongieuses 

 qui seroienl sans résistance contre la dent destructive des 

 animaux, la nature les a hérissées d'épines roides et aiguës: 

 de telle sorte qu'on ne sait où les saisir. N'est-ce point visi- 

 blement par la même raison que plusieurs serpens ont reçu 

 des crochets venimeux , le bœuf et le cerf des cornes , etc. , 

 parce que ces êtres manquoicnt d'autres moyens de défense 

 contre leur^ ennemis ? C est ainsi que , dans les différens 

 règnes , la nature manifeste sa voie. Ainsi le vrai génie , en 

 histoire naturelle , ne consiste pas à décrire seulement avec 

 exactitude chaque être, mais à tirer des comparaisons fé- 

 condes ou des rapprochemens utiles, qui nous fassent péné- 

 trer dans les desseins de l'auteur de tant de merveilles. 



La question change alors, et l'on demandera pourquoi 

 créer des serpens ? Mais de combien de vermines dégoû- 

 tantes, de crapauds immondes et d'êtres nuisibles à certains 

 égards , utiles sous d'autres points de vue, ne nous délivrent 

 pas les serpens? Ce sujet se rattache ainsi à lahiérarchie des 

 fonctions que chaque créature doit remplir en ce monde. Il est 

 certainement à croire que la nature n'a rien créé mal à 

 propos et sans nécessité , sans quelque utilité générale que 

 nous n'apercevons pas toujours , mais qui n'en est pas moins 

 importante. 



Au moins , poursuivra-t-on , les plantes vénéneuses sont 



