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«ne espèce de méchanceté sur la terre. Mais vous qui parlez 

 ainsi , avez-vous assez réfléchi , et bien considéré ce fait 

 sous toutes ses faces ? Je vous dis qu'en cela même brille la 

 sage prévoyance de la nature : en voici des preuves. 



L'euphorbe est , comme la plupart des tithymales , un 

 poison violent pour l'homme et pour beaucoup d'animaux , 

 que l'odeur seule de ces plantes repousse. Cependant , il est 

 d'autres espèces d'animaux qui les recherchent. 11 y a une 

 belle chenille du tithymale et d'autres insectes qui en font 

 uniquement leur pâture. On voit , en Arabie , le chameau , 

 le dromadaire brouter , même avec plaisir , de petits tithy- 

 males , dont le lait acre stimule apparemment l'estomac 

 coriace de ces ruminans , comme les mets épicés fortifient 

 le nôtre. La chèvre dévore sans danger la ciguë qui nuit à 

 l'homme , au cheval; et le persil que nous mangeons devient 

 poison pour les perroquets ou d'autres oiseaux. Ainsi le poi- 

 son pour l'un est l'aliment réservé pour l'autre ; chaque être 

 ne trouve-t-il pas ainsi sa portion garantie sur la grande et 

 commune table de la terre .'' La loi du venin est donc une 

 défense , un moyen imaginé habilement pour assigner à 

 chacun sa part de nourriture , sans qu'aucun autre s'en 

 empare ; et la nature a soin d'en prévenir par le moyen 

 du goût et de l'odorat, vigilantes sentinelles indiquant à 

 chaque animal ce qu'il jîeut manger en sûreté , et ce qu'il 

 doit rejeter avec horreur. Rien ainsi n'est perdu, et jusquà 

 l'excrément même qui révolte le plus, qui devient l'aliment 

 du porc ou de toute autre créature nécessaire. 



Voilà par quels exemples positifs il faut repousser les 

 imputations qu'une téméraire ignorance élève en aveugle 

 contre les plus merveilleuses combinaisons de la nature. 

 ÎSous ne prétendons pas que l'on trouve ainsi des utilités à 

 toutes choses , comme à la peste et aux maladies qui nous 

 affligent , puisque nous ne sommes point admis dans les 

 hauts secrets de la Providence ; mais nous devons être per- 

 suadés , par tout ce que nous connoissons , qu'il n'est point 

 de mal absolu dans l'univers , et que l'inconvénient pour un 

 être devient l'avantage d'un autre , afin que tout se main- 

 tienne. 



Ces maladies qui nous tourmentent ne sont-elles pas , 

 d'ailleurs , la peine trop juste et trop fidèle de notre intem- 

 pérance ou de nos fautes , pour nous empêcher de trans- 

 gresser les éternelles limites qui nous sont assignées ? IS'esl- 

 ce point parce que nous nous écartons sans cesse des voies 

 simples de la nature , qu'elle nous en châtie , plus qu'elle 

 ne le fait pour les animaux plus dociles à ses lois ? Enfans 

 ingrats et rebelles , pourlant elle ne nous a point délaissés 



