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Si les crocodiles l'emportent sur la plupart des autres 

 animaux, par la grandeur de leur taille et par Tétendue de 

 leur puissance , ils sont aussi mieux protégés qu'eux par la 

 nature. Leur peau est presque partout couverte de petits 

 boucliers à l'épreuve de Tépée et de la balle. Ils ont, de 



tlus, l'aspect très-effrayant, principalement par leur regard. 

 iCur gueule , garnie de dents longues et nombreuses , semble 

 être un vaste gouffre toujours prêt à engloutir ce qu» en ap- 

 proche. Leur démarche grave concourt encore à l'effet 

 général qu'ils produisent sur l'imagination. Mais ils ne sont 

 féroces que par besoin , et un crocodile qui est rassasié n'est 

 pas un ennemi dangereux , ainsi que l'avoit déjà observé 

 Aristote. » 



Les anciens n'ont connu qu'un seul crocodile , ou au plus 

 deux. Aujourd'hui on en connoît douze. Voyez l'excellent 

 Mémoire publié par Cuvier dans le 55.« cahier des Annales 

 du Muséum. 



Les crocodiles ont à peu près la forme des autres lézards; 

 leur tête est allongée, aplatie et très-ridée ; leur museau est 

 gros , plus ou moins allongé, toujours arrondi à son extré- 

 mité. Les ouvertures des narines forment un croissant et sont 

 placées en dessus , au milieu d'aune fongosité arrondie qui 

 forme les lèvres indiquées par Cuvier ; Ja gueule s'étend au- 

 delà des oreilles ; la mâchoire supérieure s'élargit près le 

 gosier, déborde ensuite de chaque côté Tinférieure , puis de- 

 vient plus étroite jusque près du museau où elle s'éhrgit de 

 nouveau, et enferme pour ainsi dire l'autre; les bords de 

 celle-là sont festonnés ; ceux de celle-ci ou de l'inférieure 

 sont droits. Il en résulte que les dents, par la différence de 

 largeur des deux mâchoires , paroissent alternativement à 

 l'extérieur; les quatrièmes d'en bas, comme on l'a déjà vu, 

 entrent dans mie cavité particulière , percent même quelque- 

 fois la mâchoire supérieure d'outre en outre , et paroissent 

 comme deux petites cornes. On compte environ trente-six 

 dents à cette dernière et trente à l'inférieure ; mais ce nom- 

 bre n'est pas constant, même dans la même espèce. Elles 

 sont fortes, coniques, striées, un peu creuses, de longueurs 

 inégales, attachées par de grosses racines, et disposées de 

 chaque côté sur un seul rang. Il paroît, par une observation 

 consignée dans les Mémoires de l'Académie, année 1681 , que 

 les premières dents tombent, et sont remplacées par de 

 nouvelles, positivement comme chez les quadrupèdes. 



Les anciens ont cru , et les modernes l'ont répété pendant 

 long-temps, que la mâchoire supérieure des crocodiles étoit 

 seule mobile; mais il est aujourd'hui constaté que, comme dans 

 tous les autres animaux, c'est la mâthoirç iafén<.'ure. Ce "jui avoit 



