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partie des ossemens fossiles de deux espèces principales de 

 crocodiles, différentes de celles qui sont connues , qui ont été 

 trouvées dans des couches calcaires, et qui par conséquent 

 appartenoient à l'ancien monde. F. ci-après Tariicle Cro- 

 codiles FOSSILES. 



C'est au printemps que les deux sexes se recherchent. On 

 dit que , dans l'accouplement, la femelle est renversée sur le 

 • dos; mais on n'a, en général, aucun renseignement certain 

 sur tout ce qui a rapport à leur reprodurtion. 



Les crocodiles pondent en deux ou trois fois , mais à 

 peu de dislance les unes des autres , une vingtaine d'oeufs au 

 moins et quelquefois beaucoup plus, selon les espèces, qu'ils 

 enterrent dans les sables voisins des rivières ou des lacs 

 qu'ils habitent. Le soleil est chargé de les faire éclore. Ceux 

 du crocodile du Nil sont deux fois plus gros qu'un œuf d'oie; 

 mais ceux du caïman sont à peine égaux à ceux d'une poule 

 d'Inde. Les uns et les autres sont blanchâtres , et leur coque 

 est d'une nature parfaitement semblable à celle des œufs 

 des oiseaux. Ces œufs sont bons à manger, quoiqu'ils sentent 

 fortement le musc , et on ies recherche dans tous les pays à 

 crocodiles. 



Dèsque les petits sontnés, ilsvontse jeter dansl'eau; mais la 

 plusgrande partie y devient la proie des tortues, des poissons vo- 

 races, des animaux amphibies, et même, dit-on , des vieux cro- 

 codiles. Ceux qui survivent nesenourrissentlapremière année 

 que de larvesd insectes, detrès-petitspoissons. J'en aiconservé 

 pendant plusieurs mois, une nichée entière, composée d'une 

 quinzaine d'individus jiichée quej'avois prise au filet dans une 

 mare voisine de mon habitation en Caroline, et j'ai observé 

 qu'ils nemangeoient jamais que des insectes vivans, et qu'il 

 failoit même que cesinsectesse missentenmouvement pour les 

 déterminer à se jeter dessus , ce qu'ils faisoient alors arec une 

 grande voracité et en se disputant souvent le même objet. 

 Au reste , ils ne cherchoient en aucune manière à me faire du 

 mal lorsque je les prenois dans les mains. 



Au bout de la première année , les crocodiles ne sont en- 

 core que de petits et foibles animaux. Ce n'est que dans le 

 courant de la seconde qu'ils prennent des dents redoutables, 

 que leur crâne acquiert une épaisseur suffisante pour le dé- 

 fendre des coups. 



La durée de la vie des crocodiles est inconnue : mais il y a 

 des faits qui tendent à prouver qu'elle doit s'étendre autant 

 et plus même que celle d'un homme. Ils ne muent point, et 

 par-là évitent une crise qui est fatale à la plupart des reptiles. 

 Le nombre des ennemis capables de les détruire est d'ail- 

 leurs , ainsi qu'on l'a déjà dit , fort peu nombreux lorsqu'ils 



