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ont acquis toule leur force. Ils peuvent rester fort long- 

 temps sans manger; et tous ceux qui n'habitent pas dans les 

 climats les plus voisins de l'ëquateur, comme je le rappor- 

 terai plus bas, s'enterrent pendant tout l'hiver, de sorte que 

 les causes de mort sont bien moins fréquentes chez eux 

 que chez la plupart des autres êtres. / 



C'est sur les rivages des grands fleuves, au milieu des 

 lacs marécageux , qu'ils s'établissent de préférence : ils s'y 

 rencontrent en troupes quelquefois très-nombreuses. Là, ils 

 trouvent sécurité d'un côté , et abondance de nourriture de 

 l'autre. Ils vivent de grenouilles, de poissons, d'oiseaux 

 d'eau, enfin de tous les animaux qu'ils peuvent attraper; les 

 chiens, les cochons, les bœufs même ne sont pas à l'abri de 

 leur voracité. On rapporte qu'ilsles saisissent au museau ou 

 par les jambes lorsqu'ils vont boire, et les entraînent dans 

 l'eau pour les noyer. Je me suis amusé quelquefois, en Ca- 

 roline , à les faire sortir de leurs retraites et accourir vers 

 moi en faisant japper mon chien de chasse sur les bords 

 des rivières. Je leur lâchois ordinairement mes deux coups 

 de fusil; mais quelquefois je les laissois approcher, pour 

 pouvoir leur donner des coups de bâton , ce dont ils ne s'ef- 

 frayoient pas beaucoup. Jamais ils n'ont cherché à m'atta- 

 quer. Us se retiroient gravement lorsqu'ils s'apercevoient 

 qu'il n'y avoit rien à gagner pour eux autour de moi. Quoique 

 lourds , ils nagent avec une très-grande facilité ; mais leurs 

 mouvemens deviennent très-lents lorsqu'ils sont à terre. Dès 

 que les Nègres de la Caroline en aperçoivent qui se sont 

 trop écartés de leur retraite, ils leur coupent le chemin, se 

 mettent plusieurs à leur poursuite , les tuent à coups de hache, 

 et se régalent de leur queue. J'en ai trouvé souvent de morts 

 ainsi mutiles, qui répandoient une odeur d ammoniac si 

 infecte, que , quelque désir que j'eusse d'observer la marche 

 de leur décomposition et de chercher les insectes que je 

 pouvais espérer de récolter autour d'eux , je n'ai jamais pu 

 en approcher. Les va.utours mêmes , pour qui la chair la plus 

 corrompue est un régal, abandonnent celle-ci lorsqu'elle 

 est arrivée à un certain degré d'altération. 



En Caroline , les crocodiles se font des trous ou des ter- 

 riers très-profonds, où ils passent Thiver entier, et même 

 souvent toute la journée pendant Tété. Ces trous sont ordi- 

 nairement placés dans les marais qui accompagnent presque 

 toutes les rivières, mais aussi quelquefois sur le bord des 

 mares très-petites situées au milieu des bois. J'ai tenté tous 

 les moyens possibles d'en prendre avec des pièges de plu- 

 sieurs sortes à l'entrée de ces trous , mais jamais je n'ai pu 

 y réussir; tous les matins mes pièges étoient détendus, et 



