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été réunies à d'autres : ce sont les genres Baptisia , Ne- 



VROCARPUM, BORBONIA , RaFNIA , PoiRETIA , HaLIA , Po- 

 DALYRIA , SoPHORA , etc. (LN.) 



CROTALE, Crotalus. Genre de serpens qui offrent pour 

 caractères : des crochets à venin et une suite de plaques ou de 

 bandes transversales dessous le corps et dessous la queue , 

 qui est terminée par une ou plusieurs pièces » creuses , mo- 

 biles , sonores et d'une consistance écailleuse. 



Les espèces de ce genre ne diffèrent des boas que parce 

 qu'elles ont des crochets à venin , et la queue terminée par 

 des pièces mobiles et sonores; et des srytales^ uniquement par 

 ce dernier caractère : aussi leurs mœurs s'en rapprochent- 

 elles beaucoup , et ce qu'on va en dire , conviendra en plus 

 grande partie aux Scytales. 



Les crotales , que d'autres appellent crotalophores , sont 

 généralement connus sous le nom de serpens à sonnettes. Les 

 armes redoutables dont ils sont pourvus , et le singulier gre- 

 lot qu'ils portent au bout de la queue , comme pour avertir 

 de leur approche , les ont rendus célèbres dès les premiers 

 temps de la découverte de l'Amérique, contrée où on les 

 trouve le plus abondamment. 



Les voyageurs ont , comme à l'ordinaire , exagéré les 

 craintes qu'ils doivent inspirer ; de sorte que , si on prenoit 

 à la lettre ce qu'ils en ont dit , l'Amérique seroit presque in- 

 habitable. Heureusement que la nature , en voulant que les 

 trotales fussent dangereux , leur a refusé l'activité et la légè- 

 reté ; qu'elle les a pourvus d'une émanation empestée et de 

 sonnettes très-propres à avertir de leur approche. Le vrai est 

 qu'ils ne sont guère plus à redouter en Amérique que les 

 vipères en Europe. 



Les crotales ont la tête large, triangulaire , aplatie géné- 

 ralement dans toute son étendue. Les écailles du sommet, et 

 de toute la portion qui est entre les yeux et au-delà, sont 

 semblables à celles du dos ; mais celles du dessus du mu- 

 seau , et celles qui couvrent les yeux , sont souvent plus 

 grandes , et en forme de plaques. On en voit une très-belle 

 ostéologie , pi. 7 de l'ouvrage de Cuvier , intitulé le Règne 

 animal , distribué d'après son organisation. 



Les écailles qui couvrent le dessus du corps sont relevées 

 en carène au milieu , caractère qui s'observe dans presque 

 tous les serpens venimeux , et sont toutes mues par un 

 muscle particulier. Leurs yeux sont très-brillans et accom- 

 pagnés d'une membrane clignotante. Leur bouche a une grande 

 ouverture ; leur langue est fourchue à son extrémité , et ren- 

 fermée *, en partie , dans une gafne déliée et susceptible de 

 mouveraens prompts et en différcns sens. Les deux os de leur 



