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dire, quarante à cinquante ans , et huit à dix pieds de long \ 

 mais on n'a cependant à cet égard que des notions fort confu- 

 •Ses. Dans les pays où il y a un hiver, en Caroline , par exem- 

 ple , ils se terrent pendant les froids comme les serpens d'Eu- 

 rope , taudis qu'à Cayenne on les trouve toute rannée en ac- 

 tivité. 



C'est aux dépens de petits quadrupèdes, tels que, lièvres , 

 écureuils, rats , etc. ; à ceux des. oiseaux qui cherchent leur 

 nourriture sur la terre , et des reptiles, que vivent les serpens 

 à sonnettes. Ils se tiennent ordinairement contournés en spi- 

 rale dans les lieux dégarnis d'herbes et de bois , dans les pas- 

 sages habituels des animaux sauvages , surtout dans ceux qui 

 conduisent aux abreuvoirs : là , ils attendent tranquillement 

 que quelque victime se présente ; dès qu'elle est à leur portée , 

 ils s'élancent sur elle avec la rapidité d'un trait , et lui ino- 

 culent le poison dans les veines. Rarement un animal surpris 

 • par un serpent à sonnettes cherche-t-il à s'enfuir : ilestpétrifié 

 de terreur à son aspect , et va même , dit-on , au-devant du 

 sort inévitable qui l'attend. De ce fait exagéré , découle natu- 

 rellement l'opinion où l'on est généralement en Amérique , 

 comme en Europe , qu'il suffit qu'un serpent à sonnettes fixe 

 un écureuil ou un oiseau placés sur un arbre , pour le char- 

 mer, c'est-à-dire l'obliger à descendre pour se faire avaler. 

 Lorsqu'on met des animaux dans une cage où il y a un de ces 

 serpens , ils sont saisis d'une frayeur mortelle , s'éloignent le 

 plus qu'ils peuvent de lui , mais ne perdent point leurs facul- 

 tés physiques : il est, au reste , rare qu^, dans ce cas, les pre- 

 miers les acceptent pour nourriture ; ils se laissent assez gé- 

 néralementmourir de faim , lorsqu'ils sont réduits encaptivité. 



Tous les animaux, excepté les cochons, qui s'en nourris- 

 sent, craignent les serpens à sonnettes, Les chevaux, et sur- 

 tout les chiens , les éventent de loin , et se gardent bien de 

 passer auj)rès d'eux. Je me suis plusieurs fois amusé à vouloir 

 violenter mon cheval et mon chien, pour les diriger vers un de 

 ces animaux ; mais ils auroient plutôt été assommés sur la 

 place que' de s'en approcher. Ils sont cependant assez sou- 

 vent leurs victimes , ainsi que j'ai eu occasion de m'en assurer. 

 C'est principalement dans les temps orageux, lorsque l'atmo- 

 sphère est fort chargée d'électricité , que le soleil brille à tra- 

 vers des nuages , enfin lorsque le temps est , comme on dit , 

 lourd et chaud , qu'ils sont le plus dangereux. 



Mais l'homme en devient aisément le maître , lorsqu'il 

 peut \t?> apercevoir de loin, et prendre ses précautions. D'a- 

 bord , ils ne l'attaquent jamais ; en second lieu ils ne sont 

 point craintifs , se laissent approcher, et par conséquent on 

 peut choisir une position avantageuse , et les tuer d'un seul 



