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y." Les Scops ( Scops ). Leurs oreilles sont à fleur de l«;le , 

 les disques imparfaits, les doigts nus comme les précédons, 

 et les aigrettes analogues à celles des ducs et des hiboux :,on 

 ne cite encore que le Stiix scops d'Europe. 



La nature , toujours prévoyante , a placé une destruction 

 plus ou moins prompte à côté d'une population plus ou moins 

 grande. Pour balancer celle de ces petits animaux dévasta- 

 teurs des grains et des végétaux, elle a donné à des oiseaux 

 de proie la faculté devoir aux heures où lesuns quittent leur re- 

 traite pour chercher leur pâture, et où les autres se livrent au 

 sommeil. Les chouettes saisissent leur proie au lever de l'au- 

 rore , au crépuscule tombant, et pendant la nuit au clair de 

 la lune. Quoique les rayons du soleil les éblouissent toutes , 

 il en est cependant quelques-unes, les harfangs et\esrJioveties- 

 épeiviers, qui chassent pendant le jour; plusieurs des autres 

 poursuivent les petits oiseaux, mais en prennent rarement, 

 si ce n'est sous un ciel brumeux. Le grand-duc n'y voit que 

 pour voler à une assez grande distance ; mais cette vue , que 

 le trop grand éclat offusque, et qui s'exerce si parfaitement 

 à une foible clarté , ne peut percer l'obscurilé d'une nuit 

 close. Pendant ce temps et celui où le soleil est sur l'horizon, 

 la plupart se tiennent soit dans des trous d'arbres ou de mu- 

 railles, soit blotis sur de grosses branches. Si on trouble leur 

 repos , si on les inquiète , ils ne peuvent faire que de très- 

 petites courses; leur vol est court , incertain, embarrassé, et 

 les petits oiseaux, qui semblent connoître leur gênante si- 

 tuation, les insultent impunément; plus ils s'aperçoivent de 

 leur embarras, plus ils redoublent leurs cris, plus ils les as- 

 saillent ; les plus petits , les plus foibles même les tourmen- 

 tent avec le plus d'opiniâtreté , et sont assez hardis pour les 

 attaquer et les frapper. Mais lorsque le soleil est près de se 

 coucher, cette audace se change en crainte ; ils s'éloignent, 

 fuient et cherchent un asile qui puisse les mettre à l'abri de la 

 voracité de leurs ennemis. 



Quoique les oiseaux nocturnes ne paroissent pas pouvoir 

 voler fort loin, l'on en voit cependant en mer à une très- 

 grande distance de terre. Celui qu'a vu Catesby éloit entre 

 les deux continens d'Afrique et d'Amérique , par les vingt-six 

 degrés de latitude nord; ce qui suppose un point Irès-éloigné 

 de Tun et de l'autre. Lors de mon retour des Etals-Unis , 

 au mois de septembre, étant à près de quatre-vingts lieues 

 de toute terre , un hibou vint se poser sur les vergues du na- 

 vire : il n'étoit pas fatigué autant qu'on devoit le croire en le 

 voyant à une si grande distance de terre; car, dès qu'on s'en 

 approcha , il s'enfuit et ne repaient plus. 



Les chouettes et les hiboux ne se réunissent jamais en 



