2^8 C O C 



et d'Afrique, étoit le fruit d'un arbre; mais ceux qui l'ont 

 observé depuis avec des yeux attentifs , ont bientôt soup- 

 çonné que c'éloit un animal. 



On élève la cocbenille du commerce ,- la cochenille 

 de nopal , ou du cactier , au Mexique , seul pays connu où 

 on la récolte. On l'apporte en Europe sous la forme de 

 petits grains, de figure irrégulière, communément convexe d'un 

 côté, sur lequel on aperçoit des espèces de cannelures, concave 

 de l'autre , avec des enfoncemens plus ou moins profonds. 

 La couleur de celle qui est la plus estimée , est d'un gris ar- 

 doisé mêlé de rougeâtre , et couverte d'une poussière blanche. 

 On distingue deux espèces de cochenilles , la cochenille Jine , 

 connue sous le nom de mestèque , parce qu'on en fait des 

 récoltes à Métèque, dans la province de la Honduras, et la 

 cochenille syhestre ou sammge. On n'obtient la première qu'au 

 moyen du soin qu'on prend pour l'élever sur des plantes 

 qu'on cultive. On ramasse l'autre sur des plantes qui crois- 

 sent naturellement , comme on ramasse le kermès sur des 

 arbustes qui se multiplient sans le secours des hommes. On 

 ignore encore si la cochenille mestèque et la cochenille syl- 

 vestre sont deux espèces différentes ; on sait seulement que 

 cette dernière est moins chère , parce qu'elle fournit moins 

 de teinture : ce que M. Thierry de Menonville attribue , 

 non à l'infériorité de sa couleur , mais à la quantité de 

 matière cotonneuse qui la couvre , et qui , en augmentant 

 son poids , absorbe une partie de sa couleur. 



La plante sur laquelle on élève la cochenille fine , est le 

 nopalli des Indiens. On Ta nommé en France , opuntia , 

 figuier d'indr'^ roquette, cardasse, nopal. Les botanistes dis- 

 tinguent aujourd'hui ce cactier de celui qui porte les noms 

 précédcns. Ses articulations sont peu épineuses, ovales- 

 oblongues , comprimées et charnues. Sa fleur est petite, et 

 d'un rouge de sang. C'est au suc de cette plante qu'on at- 

 tribue la couleur de la cochenille. Les Indiens du Mexique 

 mangent son fruit et celui de la plupart des cactiers, ainsi 

 que les bourgeons de leurs Heurs. Ce cactier se reproduit de 

 bouture , il sort de ses feuilles qu'on met en terre. Sa cul- 

 ture consiste à arracher les mauvaises herbes qui l'environ- 

 nent. On peut le planter dans les terres argileuses , gra- 

 veleuses, ou remplies de cailloux; mais il réussit mieux dans 

 un bon terrain, surtout quand il est à l'abri des vents du 

 nord. Cet arbuste croit promptement ; en six ans il acquiert 

 plusieurs pieds de haut , et il est en état de nourrir la co- 

 chenille dix-huit mois après qu'il a été planté ; mais il faut 

 le renouveler au bout de six ans, parce que plus il est jeune 

 plus il convient à la cochenille. On ne voit ce nopal nulle 



