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Ce genre renferme six à sept espèces d'arbres , toutes 

 utiles sous plusieurs rapports, mais dont une, principale- 

 ment , peut être regardée comme un des plus précieux dons 

 de la nature pour les habitans des pays où elle se trouve. C'est 

 le Cocotier proprement dit , le cocos nucifera de Linnœus. 

 Voyez pi. B. 28 , où il est figuré. 



Cet arbre croît naturellement dans les Indes , en Afrique 

 et en Amérique. Son tronc, qui s'élève jusqu'à soixante pieds 

 de hauteur , est couronné par un faisceau de dix à douze 

 feuilles de dix à douze pieds de long , sur trois ou quatre de 

 large, composé de deux rangs de folioles ensiformcs. Ces feuil- 

 les sontdroitesdansleur jeunesse ethorizontales dans leur vieil- 

 lesse. On voit au centre du faisceau un bourgeon droit, poiil- 

 tu, tendre, qu'on nomme c//ùzf, et qui est très-bon à manger; 

 et à la base interne des feuilles inférieures, de grandes spathes 

 ovales, pointues , qui donnent issue à une paniculc qu'on ap- 

 pelle régime^ et qui est chargée de fleurs jaunâtres. A ces fleurs 

 succèdent des fruits de la grosseur d'une tête d'homme, lisses 

 à l'extérieur , et contenant une amande à chair blanche et 

 ferme comme celle de la noisette , dont elle a un peu le goût, 

 entourée, avant sa maturité, d'une liqueur claire, agréable 

 et rafraîchissante. 



Ce palmier croît lentement, mais il vit fort long-temps 

 et fructifie régulièrement deux ou trois fois l'année. Lors- 

 qu'on coupe l'extrémité de ses spathes encore jeunes , il 

 distille de la plaie une liqueur blanche , douce , d'un goût 

 Irès-agréable , qui se recueille dans des vases. C'est cette 

 liqueur qu'on appelle vin de palmier^ et dont on fait un 

 grand usage en boisson dans l'Inde. Elle est très - douce 

 quand elle est fraîche , devient plus rafraîchissante lors- 

 qu'elle commence à s'aigrir ; mais dans l'espace de vingt- 

 quatre heures , elle devient si aigre , qu'on n'en peut plus 

 faire usage. Lorsqu'on la concentre par l'ébullilion , dans 

 sa fraîcheur , et qu'on y joint un peu de chaux vive , on en 

 tire un sucre impur dont on fait des confitures. Lorsqu'on 

 la distille , au bout de douzje heures, elle fournit une assex 

 bonne eau-de-vie. 



Les fruits du cocotier, à moitié mûrs, contiennent une 

 grande quantité d'eau claire , odorante , et fort agréable 

 au goût. Il y en a qui en fournissent jusqu'à trois ou quatre 

 livres. Lorsqu'ils sont complètement mûrs , il n'y en a plus, 

 qu'une petite quantité dans le milieu de leur amande. Cette 

 amande, comme on l'a déjà dit, est bonne à manger, et 

 a le goût de noisette. On en peut faire des émulsions , en 

 exprimer le jus pour l'usage de la cuisine. On en extrait 

 une huile qui égale en bonté celle d'amande douce quand 



