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sont plus ou moins prompts dans les diverses classes d'ani- 

 maux ; ils sont lents et inégaux chez les reptiles , très-rapides 

 chez les oiseaux, parce que ceux-ci respirent beaucoup d air, 

 et les précédens, très-peu. Le cœur nVst pas le seul agent de la 

 circulation du sang, car les artères sont pourvues d'une force 

 oscillatoire et contractile , qui aide à refouler le sang dans 

 les plus petits canaux; celte même force ne paroît pas exister 

 dans les veines , quoiqu'elles ramènent le sang au centre 

 commun de la circulation. 



On voit très-peu de nerfs dans le cœur, de sorte que la 

 cause de son action paroît être une irritabilité , une activité 

 qui lui est propre , et dont la cause n'est point soumise à 

 notre volonté, puisque nous ne pouvons ni arrêter ni aug- 

 menter par elle seule l'action du cœur. Behrends a même 

 soutenu que le cœur ne recevoit aucun nerf; mais le célèbre 

 Scarpa a fait voir que cet organe _en recevoit surtout des ra- 

 meaux de la huitième paire ou pneumo-gastrique , et Legal- 

 lois a démontré que les nerfs spinaux influoient aussi sur ses 

 contractions et son irritabilité. 



D'ailleurs , cette activité propre semble assez visible dans 

 le cœur des animaux à sang froid, tel que celui des reptiles 

 et des poissons, qui se contracte encore long-temps après 

 avoir été arraché du corps de l'animal. Celui d'un saumon 

 battoit vingt-quatre heures après sa séparation ; celui de la 

 tortue se contracte après trente heures : on a vu celui d'une 

 vipère se mouvoir encore après cinquante heures, suivant 

 Fabricius de Hilden. 11 en est à peu près de même pour le 

 cœur des escargots, d'après l'expérience de Lister. 



Les anciens avoient imaginé que cet organe éloit le ré- 

 servoir d un feu inné , idée suivie aussi par Descartes. Syl- 

 vius de le Boë prclendi! expliquer l'action du cœur par je ne 

 sais quelle effervescence; Stahl y plaça une sorte d'âme, etc. 



Toutes les affections morales dont nous plaçons la cause 

 dans le cœur, n y existent pas réellement, puisque cet organe 

 est peu sensible par lui-même ; mais ces passions portent 

 leur affection suri ce muscle; c'est ainsi que , dans la colère, 

 le cœur bat avec une extrême violence, il palpite dans l'amour, 

 il se ralentit dans la crainte, etc. Mais les sensations de dou- 

 leur ou de plaisir , les émotions, les frissonncmens que nous 

 éprouvons dans les entrailles , et qui se disséminent au loin 

 dans l'économie animale , attaquent principalement le sys- 

 tème neneux du nerf grand-sympathique qui parcourt le 

 l)as-ventre et communique des rameaux au cœur. Les mou- 

 vemens extraordinaires de cet organe dans les passions, vien- 

 nent ainsi des nerfs abdominaux, et surtout du plexus semi- 

 lutiaire ou opisto-gasîrique , placé derrière l'eslomac vers le 



