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dire, ce que j'ai vu moi-même, qu'ils plongent leur l.mgne 

 dans le calice des (leurs pour en tirer les sucs. 



Don Félix de Azara , tout en convenant qu'ils s'en nour- 

 rissent , soup<^onne qu'ils ont d'autres moyens de s'alimen- 

 ter ; puisque , dit-il , aux environs de la rivière de la Plata , 

 où il en reste louie l'année, tt où il n'y a ni bosquets ni 

 fleurs jîcndanl l'iiivcr , il en a vu dans cette saison visiter les 

 toiles daralgnées, et qu'il lui a semblé qu ils mangeoient 

 ces insectes. 11 ajoute , à l'appui de ce soupçon , que le P. 

 M. Fr. Isidore Gucrra , homme très-digne de foi, qui a 

 nourri plusieurs bcrs-jleurs ^ lui a certifié (ju'il les avoit vus 

 manger des araignées; mais il n'exclut pas totalement le suc 

 des Heurs, comme l'a fait liadier, quia observé ie« colibris 

 et les oiseaux-mouches à la Guadeloupe. Cet observateur nous 

 assure que leur langue ne leur sert que pour attraper les pe- 

 tits insectes dans le calice des fleurs, et que ceux qu'il a 

 nourris pendant six semaines avec du sirop , dans lequel il 

 cmiettoit du biscuit , ont toujours été en dégénérant, que 

 leur sanié s'affoiblissoit d'un jour à l'autre, et qu'enfin la 

 mort est survenue. 11 ajoute qu"'à cette époque il les a ou- 

 verts, et qu'il a trouvé du sucre cristallisé dans leurs boyaux, 

 et qu'une partie de ces mêmes boyaux avoit perdu de sa flexi- 

 bilité , s'étoit endurcie et étoit devenue Cc-jssante. Toules les 

 personnes citées ci -dessus ont étudié hs oiseaux-mouches 

 et les colibris dans leur pays natal; de tous, il n'y en a 

 qjj^e deux qui les font vivre d'insectes, et J^adier est le seul 

 qui ait exclu le suc des fleurs. J'ai aussi observé ces oiseaux 

 dans la nature vivante ; je conviens qu ils peuvent aspirer de 

 très-petits insectes , qui se trouvent quelquefois au fond du 

 calice lorsqu'ils en pompent le suc, et de plus, ^ comme le 

 conjecture M. de A/.ara , la poussière contenue dans les 

 sommets des étamines ; mais , quoique j'en aie tué beaucoup 

 au moment où ils prenoient leur nourriture , je n'ai jamais 

 trouvé dans leur œsophage , ni dans leur estomac, aucun dé- 

 bris d'insectes ; ce qui m'a fait croire que leur nourriture 

 principale consiste dans le suc mielleux des fleurs , que l'on 

 remplace avec succès par le sirop, quoi qu'en dise Kadier , 

 ou par du sucre fondu. En effet , nous voyons, i." dans le 

 Voyage aux îles d'Amérique , parLabat, que le P. Mont- 

 didicr a conservé pendant cinq à six mois des oiseaux-mou- 

 ches hupp ;s , et leur a fait élever leurs petits dans son ap-., 

 paftemeni , en leur donnant, pour nourriture, une pâtée 

 très-faie et presque claire, faite avec du biscuit, du vin 

 d'Espagne et du sucre , dont ils prenoient la substance en 

 passant leur langue dessus ; mais le miel a paru préférable 

 a cet aliment , parce qu'il se rapproche davantage de te nec- 



