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Ses caractères sont : une collerette tétraphyllc , tridore , 

 à folioles oblongues , égales, ciliées et hispides ; un calice 

 tctraphylle, à folioles égales et de la longueur de la collerette ; 

 point de corolle ; quaU-e étamines égales ; un ovaire supé- 

 rieur arrondi , à style terminé par un stigmate trifide ; une 

 capsule à trois coques, qui ne contiennent chacune qu'une 

 seule semence, (b.) 



COMETES. Ce sont des corps célestes, dont les mou- 

 vemens sont fort différens de ceux des planètes. 11 y en a 

 quelques-unes qu'on sait tourner autour du soleil , et par 

 analogie , on juge qu'elles sont toutes dans le même cas ; 

 mais ce mouvement s'exécute dans ^es ellipses excessive- 

 ment excentriques , de sorte que dans une période de leur 

 révolution, elles se trouvent très-voisines du soleil , et très-, 

 éloignées dans une autre. 



D'ailleurs, elles ne suivent point, comme les planètes, 

 la route du zodiaque ; leur marche est dirigée en toutes sortes 

 de sens. 



Les comkes ne sont point lumineuses par elles-mêmes : 

 elles empruntent du soleil la lumière qu'elles nous envoient. 

 La comète de 17^4 semijle en fournir la preuve; elle n'é- 

 toit éclairée qu'à moitié , comme la lune dans ses quartiers. 



Ordinairement les comètes sont accompagnées d'une es- 

 pèce de vapeur un peu lumineuse , à laquelle on donne di- 

 vers noms , suivant sa situation. Quand elle suit la comète , 

 on la nomme queue ; quand elle la précède , on l'appelle 

 barbe-, et chevelure quand ell.e l'environne. 



Il y a des comètes qui sont privées de cette espèce d'atmo- 

 sphère , et la cause en est fort peu connue. 



On ignore le nombre des comètes. En 1801 , on n'en a 

 encore découvert que 91. On présume qu'il en existe plu- 

 sieurs centaines, et peut-être un Lien plus grand nombre. 11 

 y en a quelques-unes dont on croit connoitre la révolution; 

 mais on n'en est à peu près certain qu'à l'égard d'une seule : 

 c'est celle qui a paru en i4-56, i53i , 1607, 1682 et 173g. 

 Sa révolution paroît être de 76 ans , plus ou moins. On 

 attribue ces petites différences aux perturbations qu'elle a 

 pu éprouver dans sa marche , par l'attraction des corps dont 

 elle s'est trouvée voisine. 



Les comètes ont quelquefois un mouvement apparent 

 d'une rapidité prodigieuse. Celle de 1472 parcourut , en un 

 jour, 120 degrés. Celle de 1760, entre le 7 et le 8 de janvier, 

 changea de 4-i degrés et demi en longitude; et il y a d'autres 

 exemples d'une vitesse à peu près semblable. 



Les comètes dont l'apparition a été la plus longue , sont 

 celle de l'an 64 ) sous Teiupire de Néron; celle de 6o4, au 



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