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temps de Mahomet; celle de 12^0, lors de l'irruption d^ 

 Tamerlan, Ces trois comètes forent visibles pendant six 

 mois. 



Celles de 1729 et de 1773 ont été pareillement observées 

 pendant six mois. 



Celle de 1769 parut pendant près de quatre mois. 



On voit quelquefois plusieurs comètes en même temps ; le 

 II février i7(>o, on en voyoit deux, et il y en a d'autres 

 exemples. 



La grandeur apparente des comètes varie beaucoup. Si 

 Ton en croit ce que dit Sénèque, après la mort de Démé- 

 trius, roi de Syrie ( cent quarante ans avant l'ère vulgaire ) , 

 il parut une comète aussi grande que le soleil. Son disque , 

 dit-il, étoit d'abord rouge et enflammé , et sa lumière assez 

 éclatante pour triompher de la nuit ; ensuite sa grandeur 

 diminua insensiblement , et son éclat s'affoiblit ; enfin elle 

 disparut totalement, (i, vu , ch. XV. ) 



Celle de i556 , observée par Ticho-Brahé , étoit environ 

 quatre fois grande conmie Vénus. 



Il y en a d'autres qui sont si petites , ou si fort éloignées 

 de nous , qu'on ne peut les voir qu'avec le secours des lu- 

 nettes. 



Dans leur longue révolution , les comètes sont quelquefois 

 très-près du soleil. Celle de 1680 , qui fut si remarquable , 

 se trouva dans son périhélie si près de cet astre , <jue IVspace 

 qui l'en séparoit n'étoit que la sixième partie du diamètre du 

 soleil : elle en étoit conséquemment 166 fois plus voisine 

 que nous. 



On présume que la queue des comètes est produite par une 

 atmosphère de vapeurs (jui s'élève de leur noyau, quaiul 

 elles éprouvent une prodigieuse chaleur dans le voisinage du 

 soleil ; et Ion a regardé comme une preuve de cette hypo- 

 thèse , la queue de la comète de 1680 , qui fut incompara - 

 blemenl plus étendue et plus lumineuse après son périhélie 

 qu'auparavant. 



Cette queue , vue de Paris , paroissoit occuper dans le ciel 

 mic étendue de 62 degrés ; et observée de Constantinople , 

 sa longueur étoit , suivant Cassinl, de go degrés, c'est-à-dire , 

 qu'elle occupoit tout juste la moitié de la calotte du ciel. 



D'après la supposition que le soleil est un globe de feu , 

 et que la chaleur qui en émane est en raison inverse du 

 carré des distances , on avoit calculé que cette comète avoit 

 dû éprouver, dans sa plus grande proximité du soleil, un 

 degré de chaleur 3000 fois plus considérable que celle d'un 

 fer rouge. 



