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particularités importamtes de lettr organisation, et pnrce que 

 cette organisation offre un plan qui leur est particulier et 

 exclusif. Quoique plus voisins des mollusques par leurs rap- 

 ports, ils paroissenl intermédiaires entre ceux-ci el les tu- 

 niciers. 



Ces animaux sont généralement testacés , mollasses, inar- 

 liculés, sans tête, sans yeux , et ont la bouche cachée, 

 toujours dépourvue de parties dures. Leur corps est entière- 

 ment enveloppé dans un manteau ample, qui se compose 

 de deux grands lobes, soit libres, soitréunis par-devant. Leurs 

 branchies sont, en général, grandes, doubles, symétriques, ex- 

 ternes, et sont placées en dehors, entre le corps etle manteau, 

 «ne ou deux de chaque côté. Elles ressemblent à des feuillets 

 membraneux, très-minces, taillés en demi-lune, et formés 

 par un tissu de vaisseaux repliés comme des tuyaux d'orgue 

 et unis les uns aux autres. 



Ces mêmes animaux possèdent un système complet de 

 circulation. Ils ont un cœur petit, plus difficile à apercevoir 

 que celui des mollusques, placé vers le dos de Tanimai , 

 des vaisseaux artériels et des vaisseaux veineux. Leur foie 

 est volumineux, embrasse reslouinc t'I une grande partie du 

 canal alimentaire. Ils paroissent hermaphrodites, se repro- 

 duisent sans accouplement, et sans doute se suffisent à eux- 

 mêmes, ou se fécondent par la voie du fluide environnant, 

 qui sert de véhicule aux matières fécondantes. 



Tous les conchifères ont une coquille bivalve , c'est-à-dire, 

 sont revêtus entièrement ou en partie, d'une enveloppe solide, 

 inorganique, testacéc, extérieure, toujours formée de deux 

 pièces, soit uniques, soit principales. Ces pièces sont oppo- 

 sées l'une à l'autre , jointes ensemble par un point ou une 

 portion de leur bord inférieur, fixées ou réunies par un li- 

 gament coriace, et yéritablemcnt articulées en charnière. 

 Elles constituent la coquille tout- à-fait particulière de ces 

 animaux. Dans beaucoup de concbifères, la charnière de 

 la coquille est aifermie par des protubérances testacées, aux- 

 quelles on a donné le nom de dents : les unes sont appelées 

 cordimtles ^ lorsqu'elles sont situées sous les crochets des 

 valves; les autres, étant placées sur les côtés, ont été nom- 

 mées dénis latérales. Mais ni les premières, ni les secondes 

 n'existent pas toujours, ni toujours simultanément. Quant 

 au ligament coriace qui maintient les valves dans leur si- 

 tuation, comme il est très-élastique, il sert aussi à ouvrir 

 la coquille, et, pour cela, il suffit que l'animal relâche son 

 muscle ou ses nmscles d'attache. 



Les conchifères se divisent en deux ordres qui , ensemble, 

 embrassent st^ize familles. \ oici renoncé des ordres el de> 



