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et surtout qu'elle Test des caractères essentiels de la classe , 

 de l'ordre et même du genre auxquels cet animal appartient. 

 Il en résulte que Tétude de ces productions animales est 

 un excellent moyen pour constater Texistence et les ca- 

 ractères principaux de quantité d'animaux fort iutéressans à 

 connoître. 



11 est, en effet, prouvé maintenant, par l'observation, que 

 deux animaux différens ne peuvent habiter deux coquilles 

 parfaitement semblables; et que deux coquilles complètes, 

 offrant des différences constantes, ne peuvent apparte- 

 nir à la même espèce d'animal. Ces faits dobservatiou 

 décident la question relative à l'intérêt de nos collections de 

 coquilles, pour nous former une idée de l'existence duu 

 grand nombre d animaux que nous trouvons difficilement 

 occasion d'observer eux-mêmes , et pour indiquer, dans uos 

 distributions méthodiques, les divisions mêmes , grandes ou 

 petites , auxquelles ces différens animaux doivent être rap- 

 portés. 



Le naturaliste, qui observe et étudie les coquilles , remar- 

 que en elles non-seulement tous les faits qui tiennent à leur 

 formation , ce qui étend nécessairement ses connoissances 

 sur lorganifation et la conformation des animaux d'où elles 

 proviennent ; mais il observe, en outre, que ces enveloppes 

 solides semblent participer aux influences des climats , des 

 milieux habités , des profondeurs grandes ou peliles dans les 

 eanx , etc., parce que les animaux qui subissent réellement 

 ces influences, laissent, dans ces mêmes enveloppes, des 

 traces qui les indiquent. 



Bientôt sa surprise devient très-grande , lorsqu'en exa- 

 minant les coquilles fossiles enfouies dans le sol sur lequel 

 il vit , formant souvent des bancs considérables près de Ja 

 surface de la terre , au milieu même de nos continens , il 

 en reconnoît plusieurs pour être les mêmes que celles qui 

 vivent maintenant dans la mer. Sa surprise s'accroît encore 

 lorsque , parmi celles - ci , il en reconnoît plusieurs qui 

 vivent actuellement sous une température très - différente 

 de celle des lieux où il les trouve dans l'état fossile. 



Quelle vive lumière cette importante considération ne 

 répand-t-elle pas sur la théorie de la terre , et particu- 

 lièrement sur les causes de l'état actuel de sa surface ! 



Sans l'étude des fossiles et des analogues relrouvés dans 

 l'état frais ou vivant , auroit-on jamais soupçonné les chan- 

 geuïens énormes que la surface de notre globe paroît avoir 

 éprouvés successivement dans ses différens points, et qu'elle 

 continue probablement d'éprouver toujours , quoique ave* 

 Tcxtréme lenteur ^ui caractérise toutes ses mutations i* 



