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fraiîces ne font qu'irriter les acteurs de ces scènes de bar- 

 barie : chacun redouble d'efîorts poar remporter le prix ^ 

 c'est-à-dire , le coq lui-même expiré sous le dernier coup de 

 pierre. Je ne sais si je me trompe , mais il me semble que de 

 pareils jeux , qui ne sont au vrai que la méchanceté et Tin- 

 sensibilité mises en action, sollicitent l'animadversion des 

 lois. Dans ime société bien organisée , il ne doit être permis 

 à personne d'être méchant ni cruel; Tinhuïnanité envers les 

 animaux amène bientôt la rudesse et la violence envers les 

 hommes ; et l'habitude d'une brutalité endurcie influe plus 

 qu'on ne le pense communément sur l'ordre social et la des- 

 •linée des empires. 



Dans la mythologie des anciens , le coq fut le symbole de 

 la vigilance. Le polythéisme le consacra à Minerve et à Mer- 

 cure ; on le sacrifioit à Esculape, dieu de la médecine , lors- 

 qu'on guérissoit d'une maladie. Les Romains entretenoient 

 des poulets sacrés, et ils n'entreprenoicnt rien de considé- 

 rable qu'ils n^eussent auparavant consulté les auspices de 

 cette volaille prophétique. Ses repas étoient des présages so- 

 lennels qui régloient la conduite du sénat et des armées. 



Moins pétulantes que leurs mâles , les poules sont aussi 

 'plus douces et plus timides. Leur voix est moins sonore ; mais 

 ses différentes inflexions montrent qu'elles ont , de même 

 que les coqs, un langage varié. Après avoir pondu, elles jet-» 

 tent de hauts cris ; si elles appellent et rassemblent leurs pousr 

 sins , c'est par un gloussement bref et grave ; elles les aver- 

 tissent du danger par un cri prolongé et monotone , qu'elles 

 répètent jusqu'à ce que l'oiseau de proie ait disparu; enfin , 

 elles ont entre elles un caquetage continuel, qui semble être 

 une conversation suivie entre ces femelles très-jaseuses. 11 y 

 a des poules qui imitent foiblement le chant du coq; ce sont 

 ordinairement des jeunes de l'année , et elles ne conservent 

 pas toujours cette manie d'imitation , ainsi que je l'ai re- 

 connu en suivant plusieurs de ces poules chanteuses qui se 

 sont trouvées successivement dans ma basse-cour. Elles n'a- 

 voient, du reste, aucun des caractères extérieurs qui les rap- 

 prochassent du coq ; elles pondent comme les autres, et c'est 

 à tort qu'elles sont généralement proscrites, soit comme in- 

 fécondes, soit comme d'un augure sinistre. Les ménagères 

 de la Lorraine et de plusieurs autres parties de la France 

 se hâtent de mettre à mort toute poule qui imite le chant du 

 coq , ce qui est à leurs yeux l'effet d'un maléfice ; elles ont 

 à ce sujet un proverbe Fort plaisant , et qui n'est pas dénué 

 de sens : Poule qui chante, prêtre qui danse ^ femme qui parle la- 

 iSn , n anivcnt jamais à belle fin. 



Dans celte ejspèce de gallinacés , l'incuhâtion dure vingt 



