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œufs, elles ne s'en écartent que très-rarement. Mais voraces ^ 

 gourmandes et volages comme elles sont , elles ont besoin 

 d'être surveillées et contenues. 



Dans les métairies un peu considérables , la fermière a 

 toujours un agent secondaire, sur lequel elle se repose comme 

 sur elle-même de tous les détails minutieux et muliipliés que 

 demande la conduite de la volaille : cet agent est ce qu on 

 nomme \» fille de bhsse-côur. Pour se bien acquitter de son 

 emploi , il faut qu'elle soit propre , soigneuse , douce , pa- 

 tiente , adroite , attentive et vigilante. Son premier devoir, 

 en entrant en fonction, c'est de cherchera se faire aimer de 

 la peuplade volatile dont le gouvernement lui est confié ; de 

 venir souvent au milieu des individus qui la composent pour 

 entretenir la paix parmi eux, apaiser leurs querelles , con- 

 noître le caractère particulier de chacun , distinguer les 

 moins farouches en leur parlant un langage qu'ils entendent , 

 en leur donnant à manger dans la main , et leur témoignant 

 par des gestes caressans son affection. Que de poules har- 

 gneuses ont été condamnées à périr, avant le temps, sous le 

 couteau du cuisinier, qui auroJenl perdu leur caractère fa- 

 rouche et seroicmt devenues sociables, si elles eussent trouvé 

 dans leur premier âge plus de bienveillance de la part de la 

 maîtresse , et. un toii plus caressant de la part de la surveil- 

 lante! Hors la fille de basse-cour, que les volailles connois- 

 sent et dont la vue et la voix les réjouissent , personne ne 

 doit entrer dans le poulailler, de peur deffrayer, de déran- 

 ger les poules occupées à pondre. L'inconvénient seroit en- 

 core plus grand, si un étranger alloit les troubler lorsqu'elles 

 sont à couver ou à soigner leurs poussins. 



Après ces premiers soins , il y en a de journaliers pour la 

 nourriture et la boisson qu'il faut constamment distribuer à 

 des heures réglées, pour les "enfermer le soir dans le poulail- 

 ler, et les en faire sortir de grand matin, pour proportionner 

 leur nombre aux moyens de subsistance qui existent sans 

 beaucoup de frais, moyens nécessairement plus faciles et 

 |)lus abondans dans les pays à grains que dans les cantons 

 vignobles. II est encore nécessaire de les passer souvent en 

 revue, pour savoir si la troiq>e est au complet ; d'assister de 

 temps en temps à leur repas , pour juger de leur appétit ; 

 d'examiner si elles sont en bon état, si elles n'engraissent ou 

 ne maigrissent pas trop; de suivre leurs démarches, d'épier 

 leurs actions, cl de les traiter en conséquence pour profiter 

 de leurs dispositions à pondre ou à couver. Jamais la nou- 

 velle progéniture destinée à repeupler la basse-cour ne doit 

 être admise que le soir au poulailler; mais lorsqu il s'agit de 

 remplacer un coq mis à la réforme , il faut que la fille de 



