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ture pour la sortie des petits de chaque espèce d'oiseau; elle 

 les entretient à ce degré , soit en se faisant remplacer par 

 son mâle , lorsque celui-ci est propre à partager les soins 

 de Tincubalion; soit, lorsqu'elle en est chargée seule, en res- 

 tant jour er nuit, sans autre interruption qu'un instant 

 qu'elle emploie chaque jour pour prendre sa nourriture et 

 rendre ses excrémens. On désigne, sous le nom de couvée^ le 

 nombre des œufs que la femelle des oiseaux soumet à la fois 

 à l'incubation. Ce nombre , qui est plus ou moins considé- 

 rable dans les couvées des différens oiseaux , paroît être 

 déterminé d'après les ressources alimentaires, plus ou moins 

 abondantes , que trouvent les petits lorsqu'ils sont éclos. 



Ainsi dans les gallinacés, les petits mangeant seuls en sor- 

 tant de leur coque , la quantité d'œufs d'une couvée est pré- 

 cisément celle que chaque mère peut échauffer convenable- 

 ment en les couvrant de son corps et de ses ailes qu'elle forme 

 en berceau, tandis que dans la plupart des autres oiseaux la 

 couvée n'est que de deux ou quatre œufs , non parée que les 

 femelles de ces oiseaux ne peuvent en couver une plus grande 

 quantité , mais parce qu'obligées de pourvoir à la nourriture 

 de leurs petits pendant un certain temps après leur nais- 

 sance , elles ne pourroient y suffire s'ils étoient trop nom- 

 breux. 



En général, les femelles des oiseaux sont disposées à cou- 

 ver aussitôt que leur ponte est finie. Les poules seules font 

 souvent exception à cette règle. Déterminées ordinairement 

 à continuer à pondre pendant la plus grande partie de l'an- 

 née, tant à cause de la nourriture abondante qu'on leur 

 prodigue, qu'à cause de la supercherie dont nous avons dit 

 qu'on usoit à leur égard , elles dépassent très-souvent la 

 quantité d'œufs nécessaires pour leurs couvées, sans témoi- 

 gner la moindre envie de remplir cette fonction naturelle qui 

 rend leur fécondité utile à la propagation de leur espèce ; 

 celles en petit nombre qui ont la volonté de couver, l'annon- 

 cent par un cri particulier qu'on nomme gloussement. Bientôt 

 cette volonté devient une passion très-forte ; on les voit s'a- 

 giter, abaisser leurs ailes, hérisser leurs plumes, chercher 

 partout des œufs à couver ; si elles en rencontrent , quïls 

 soient produits par des poules ou par d'autres oiseaux , elles 

 se mettent aussitôt dessus. Si elles n'en trouvent point,- elles 

 vont même se placer dans les paniers qui ne contiennent 

 que les œufs artificiels , mis pour les inviter à pondre ; elles 

 ne les quittent plus , on a beau les chasser, elles y revien- 

 nent toujours. Il est quelquefois des poules qui veulent cou- 

 ver avant d'avoir achevé leur ponte, avant le temps favo- 



