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Les Muscides, qui ont ete traites separement ici menie (fasc. 2o5), auraient pu comprendre les 

 Scatophagides. Mais etant donne le polymorphisme remarquable dont sont affectes les representants 

 de ce groupe, il semble plus commode de les considerer comme une famille independante dont les 

 caracteres sont resumes ci-dessous. D'ailleurs la valeur des caracteres propres aux familles et aux sous- 

 familles depend de Tappreciation personnelle des auteurs. Au surplus, j'ai suivi le conseil de L. Cuenot 

 qui admet que « dans le doute il vaut mieux etre diviseur ». 



L'etude des mouches de la famille des Scatophagides presente quelques difficultes, car elle 

 cotnprend un certain nombre de genres formes d'especes dont la taille, la chetotaxie et les caracteres 

 chromatiques sont variables. D'autres especes peuvent presenter un dimorphisme sexuel etendu — 

 ou des especes systematiquement voisines ont une biologie tout a fait differente. 



Les difficultes d'etudes, qui se multiplient k mesure que Ton avance dans la connaissance du 

 groupe, ne sont cependant pas insurmontables. 



On prendra garde que certains travaux recents (e. g. Sack, Cordylurida. publies dans rexcellente 

 encyclopedie dipterienne palearctique de W. le Dr E. Lindner) sont des oeuvres superficielles suscep- 

 tibles de prolonger des erreurs. On n'y trouve pas trace des rectifications systematiques donnees, par 

 exemple, jiar Elendel, pas plus que d'examens critiques. 



Cette remarque, dont il ne faut pas exagerer la portee, me conduit a repeter quelques principes 

 qui m'ont constamment guide dans mes recherches systematiques. Le systematicien, oblige d'etudier 

 des insectes desseches, plus ou moins bien conserves ou prepares, est, par ce fait, ordinairement des- 

 avantage sur le biologiste qui a le loisir d'etudier des animaux vivants, souvent mis en grand nombre 

 a sa disposition. Le systematicien utilise dans ses etudes un plus ou moins grand nombre de caracteres 

 qu'il est oblige de considerer comme fixes, ou dont il admet empiriquement la fixite. 



Pour obtenir un minimum de securite dans les rangements specifiques, j'ai constamment adniis 

 avec le R. P. J. de Joannis, que toute modification squelettique importante (e. g. apparition d'un macro- 

 chete articule ou d'une apophyse quelconque, modification dans la forme ou la puissance des organes 

 consideres comme sensoriels, etc.) etait sufilisante en soi pour imposer une denomination a une forme 

 distincte. II est evident que la morphologie essentielle ne peut elle seule exprimer la valeur specifique 

 et que les caracteres biologiques peuvent etre determinants. On connait Thistoire de deux Mouches vertes 

 tres voisines, Lucilia bufouivora, espece biologique qui s'oppose a celle du Lucilia sylvarum, espece mor- 

 phologique. On sait egalenient qu'il est difficile de separer morphologiquement ces deux especes. Au 

 contraire. les Musca ttebulo, viciiia et domestica, ou les Lucilia argyrocephala et sericata qu'il est facile d'isoler 

 cTapres les caracteres exterieurs peuvent, en liberte, se reunir et donner des descendants feconds (Mac- 

 kerras, Sacca). On verra plus loin que les Scoheuma scybalarium, suilluni, lutarium, inquiuaium, especes 

 morphologiquement differentes, peuvent aussi s'accoupIer entre elles. Malheureusement le resultat n'est 

 l^as connu. 



1mi resume le Muscidologue se trouve en presence d'especes de structure differente, identifiees 

 d'apres les methodes classiques reconnaissant a des caracteres exterieurs une valeur preponderante. Ces 

 memes especes (observees en liberte ou prisonnieres dans une etuve de laboratoire) accusent souvent des 

 comportements differents qui font douter de la valeur des criteres d'identification systematique habituel- 

 lement utilises. 



Cest tout le probleme de la definition de Tespece qui se trouve mis en cause. En ce qui concerne 

 les representants de la famille des Scatophagides, insectes eininemment sauvages et irreductibles, il 

 semble que Texperience sur des individus captifs. meme bien traites, ne puisse donner que des resultats 

 incomplets dont Tinterpretation serait nuisible. Nous sommes donc obliges d'utiliser (sans contr61e et 

 sans reserves) les caracteres tradilionnels qui — malgre leur insuffisance dans Tetude d'une famille dont 

 les representants sont aussi polymorphes — sont les seuls que nous ayions aujourd'hui a notre disposition. 



